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Una nave espacial privada ha aterrizado en la Luna, convirtiéndose en el segundo vehículo comercial en alcanzar la superficie lunar.
Blue Ghost salió de la Tierra el 15 de enero, después de ser lanzada por la empresa estadounidense Firefly Aerospace con la intención de explorar el Mar de las Crisis, un enorme cráter visible desde la Tierra.
El proyecto es la última colaboración de la agencia espacial estadounidense Nasa y empresas privadas.
Intuitive Machines, otra empresa, espera aterrizar su nave espacial Athena cerca del polo sur de la Luna en los próximos días.
Intuitive fue la primera empresa privada en lograr un aterrizaje lunar. Su nave espacial Odysseus llegó a la Luna el 22 de febrero del año pasado.
Sin embargo, la misión fue de corta duración ya que la nave espacial aterrizó en la pendiente de un cráter, rompió algunos trenes de aterrizaje y volcó.
Blue Ghost aterrizó suavemente, habiendo estado orbitando la Luna durante las últimas dos semanas.
El personal de la sede de Firefly en Texas estalló en aplausos y ovaciones cuando les dijeron que su aterrizaje fue exitoso.
Reuters
Blue Ghost orbitando la Luna en la semana antes de aterrizar en la superficie lunar
El Dr. Simeon Barber, investigador de ciencias planetarias de la Open University, dijo que Blue Ghost era esencialmente la primera empresa privada exitosa en llegar a la Luna, ya que el vehículo estaba intacto y respondía.
Le dijo a BBC Breakfast: “[Han] demostrado una tecnología para aterrizar en la superficie de la Luna, del tipo que se había olvidado después de la era Apolo cuando teníamos astronautas en la superficie [lunar].”
La importancia de la Luna para muchas empresas privadas, dijo el Dr. Barber, era utilizarla como plataforma de lanzamiento para explorar el resto del espacio.
“Al ir a la Luna, podemos aprender cómo operar instrumentos robóticos en el espacio [y] en el ambiente extremadamente difícil de la Luna, que a veces es caliente y a veces es frío. Está muy polvoriento, hay mucha radiación.”
Getty Images
Blue Ghost es la última colaboración entre la Nasa y empresas privadas que quieren explorar el espacio
Reuters
La misión de Blue Ghost es explorar el Mar de las Crisis, un enorme cráter visible desde la Tierra
Dijo que en algún momento es probable que los humanos regresen a la superficie lunar y explicó que había pasado tanto tiempo debido a la falta de financiación.
La última vez que los humanos pisaron la Luna fue el 19 de diciembre de 1972, durante la misión Apolo 17.
“Las misiones Apolo fueron enormemente exitosas”, explicó el Dr. Barber. “Pero fueron misiones ‘al límite’.”
En aquel entonces, los astronautas estarían allí durante tres días antes de tener que irse de nuevo, ya que los costos ascendían a miles de millones de dólares. “Eso no es sostenible”, dijo.
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El Dr. Barber dijo que ahora se creía que al involucrar a empresas privadas se reducirían los costos como resultado de la competencia comercial.
Podría llevar a aterrizadores más baratos e innovaciones que podrían extraer recursos de la luna, como agua para que los astronautas beban.
La primera empresa privada en intentar llegar a la Luna fue otra empresa estadounidense, Astrobotic Technology.
Intentaron llegar a la Luna en enero de 2024, pero su aterrizador nunca llegó a la Luna, debido a una fuga de combustible sospechada, y se estrelló de nuevo en la Tierra.
El descenso ardiente significó que la nave espacial se rompió en sus momentos finales antes de sumergirse en el sur del Océano Pacífico.