Donald J. Trump sabía que JD Vance podía aguantar golpes, pero durante su primera semana juntos en la campaña, el expresidente se preguntó cuántos golpes podría aguantar su nuevo compañero de fórmula.
El volumen y la velocidad de los ataques de los demócratas sorprendieron incluso al propio Trump, que no estaba al tanto de los comentarios más incendiarios que los opositores estaban desenterrando rápidamente del pasado de Vance, y el expresidente dijo a sus aliados que le preocupaba la idea de que salieran a la luz más comentarios mientras los demócratas atacaban a su aparente heredero tachándolo de extraño y anti-mujer.
Un mes después, Las encuestas muestran que el número de estadounidenses a quienes no les gusta el Sr. Vance sigue creciendo, pero el Sr. Trump no podría estar más feliz.
La razón: el ritmo incesante de actuaciones a todo trapo de Vance como el perro de ataque bien entrenado de Trump ha complacido al expresidente e infundido una sensación de estabilidad dentro de una campaña aún sacudida por la repentina salida del presidente Biden de la carrera.
Trump había ordenado a su joven compañero que luchara con fuerza durante esos ataques iniciales, y luego dijo que la ejecución de Vance superó sus expectativas, según tres aliados que insistieron en el anonimato para poder hablar de conversaciones privadas.
En una muestra de bravuconería típicamente trumpiana, el ex presidente elogió en privado a Vance comparándose con Vince Lombardi y diciéndole a la gente que su ojo para el talento político ahora estaba a la par con la capacidad del entrenador de fútbol del Salón de la Fama para encontrar jugadores de calibre Super Bowl.
Pero más allá de Mar-a-Lago, los primeros resultados sobre Vance son menos entusiastas. Las encuestas muestran que efectivamente amplifica las fortalezas políticas de Trump, pero que también magnifica sus debilidades. El índice de aprobación de Vance mejoró en casi dos dígitos entre los votantes menos educados y más pobres del país desde que se unió a la candidatura republicana, pero se desplomó por márgenes aún más amplios entre los graduados universitarios y las mujeres independientes, según un estudio. Encuesta de NPR/PBS News/Marist.
La forma en que esas opiniones conflictivas se resuelvan o se agraven aún más ayudará a determinar si Trump termina la carrera en menos de diez semanas con un segundo mandato presidencial o una segunda derrota electoral.
“JD nunca tuvo una luna de miel, tuvo un huracán, pero creo que mucho de eso ya quedó en el pasado”, dijo Charlie Kirk, un activista republicano cercano a la campaña de Trump. “Ha animado aún más a la base conservadora y también a los votantes con los que buscamos aumentar nuestra ventaja, que son los votantes blancos de clase trabajadora y los votantes varones jóvenes”.
Sin embargo, los demócratas se han sentido indignados y confundidos por la candidatura de Vance a la vicepresidencia. Este año, Trump había hablado extensamente sobre la posibilidad de encontrar un compañero de fórmula que estuviera especialmente calificado para asumir la presidencia, y finalmente eligió a Vance, quien asumió su primer cargo el año pasado y cumplió 40 años hace menos de un mes.
El Sr. Vance sería el vicepresidente más joven del país desde 1953, cuando Richard Nixon prestó juramento a los 40 años. Hay rasgos comunes en sus orígenes y en sus primeros años de carrera.
Ambos nacieron en familias pobres y se graduaron en derecho en prestigiosas universidades, Duke en el caso de Nixon y Yale en el de Vance. Ambos sirvieron en el ejército. Nixon tenía un currículum político más sólido, pero ambos llevaban menos de dos años en su primer mandato en el Senado cuando se unieron a la candidatura presidencial de su partido.
Se podría decir que Nixon fue uno de los candidatos a vicepresidente más combativos del siglo pasado, aunque Vance puede desafiarlo en ese aspecto.
Vance ha acusado a la vicepresidenta Kamala Harris de ser personalmente responsable de la muerte de 13 militares en Afganistán en 2021 y de abrir la frontera sur para “permitir que estos cárteles traigan el veneno que está matando a nuestras familias”. Ha dicho que ella planea comprar petróleo a “todo dictador de pacotilla”, está más interesada en construir la economía en la “China comunista” que en su país y anhela sacar del negocio a los camioneros para obligarlos a tomar clases de codificación informática.
Y todo eso fue en un evento de 30 minutos el miércoles en Erie, Pensilvania.
“Realmente no sé qué estaba pensando Trump con esta elección, porque Vance no ha hecho nada para demostrar que está listo para ser el líder del mundo libre”, dijo Joel Benenson, un encuestador demócrata que trabajó para el expresidente Barack Obama. “¿Está haciendo algo más que apelar a la base conservadora? La respuesta es no, y las elecciones no se ganan desde la izquierda o la derecha. Se gana desde el centro hacia afuera, y estos tipos no son atractivos para el centro”.
El ataque más dañino contra Vance el mes pasado se centró en sus comentarios en una entrevista de Fox News en 2021, cuando lamentó las numerosas “Señoras gatas sin hijos” entre los líderes estadounidenses, incluida la Sra. Harris.
Muchos votantes ignoran comentarios similares de Trump porque ven al ex presidente de 78 años como una especie de tío anciano “que no entiende que el mundo ha cambiado”, dijo Bill Kristol, quien fue jefe de gabinete del vicepresidente Dan Quayle a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990.
“Pero Vance se ha esforzado por adoptar una serie de puntos de vista de un entorno ideológico de derechas sobre cuestiones como la crianza de los hijos y la forma en que las mujeres deberían quedarse más o menos en casa”, dijo Kristol, organizador de Republican Voters Against Trump. “Eso es más difícil de entender para alguien de 40 años”.
La campaña de Trump había planeado acercar a Vance al centro de atención, pero el furor en torno a las “mujeres gato” aceleró ese cronograma.
El entusiasmo de Vance por sumarse a la contienda fue visible de inmediato. Llegó con el pelo recién cortado y la barba prolijamente recortada a su primer mitin en solitario, un evento en su ciudad natal, Middletown, Ohio. Como muestra de su asombro ante cada cálida bienvenida de sus multitudes pro-Trump, Vance abrió cada evento durante las primeras semanas con la misma exclamación: “¡Guau!”.
Ha disfrutado de viajar con miembros de su familia a bordo de su Boeing 737 alquilado. Su esposa, Usha, rara vez está sin un libro en sus manos. Su madre, Beverly Aikins, posó para selfies en un A&W en Big Rapids, Michigan, y lo acompañó en una recaudación de fondos privada en Nashville. Su suegro, Krish Chilukuri, llevó una bolsa gigante de palomitas de maíz a bordo para su día en el sendero como si estuviera esperando un espectáculo entretenido.
Desde que Trump anunció su elección el 15 de julio, Vance ha celebrado dos docenas de actos de campaña, principalmente en los estados disputados de Michigan, Pensilvania y Wisconsin. Ha organizado alrededor de dos docenas de eventos para recaudar fondos. Ha participado en más de 70 entrevistas en televisión, radio conservadora y podcasts, así como con periodistas de periódicos y revistas. Al menos en otras diez ocasiones ha respondido preguntas de periodistas que viajaban en su avión de campaña.
La estrategia mediática del Sr. Vance, dijeron sus aliados, funcionó como un intento de llegar más allá de la base conservadora y competir —cuidadosa y respetuosamente, en su mayor parte— con los presentadores de las cadenas.
“Todos los candidatos a vicepresidente son atacados cuando son elegidos; lo que importa es cómo se maneja la situación”, dijo el senador Steve Daines, un republicano de Montana que supervisa las campañas de su partido para el Senado. “Le están lanzando bolas duras, bolas curvas, y realmente ha sido muy impresionante”.
Las interacciones de Vance con los periodistas dieron como resultado uno de sus días más efectivos en la campaña, cuando atacó a su homólogo demócrata, el gobernador de Minnesota, Tim Walz. La campaña de Harris había publicado un video antiguo de Walz presionando para restringir el acceso a “las armas de guerra que yo porté en la guerra”. Walz sirvió 24 años en el ejército, pero nunca en combate.
El señor Vance y su equipo habían estado buscando alguna forma de interrumpir una racha de noticias positivas para la señora Harris, que había unificado a su partido en torno a su nominación, y su táctica de destacar la discrepancia funcionó. Las cadenas de cable interrumpieron su cobertura para informar sobre sus críticas a Walz.
Algunos expertos concluyeron que la maniobra había sido ideada por Chris LaCivita, un asesor de campaña de Trump que había desempeñado un papel clave en ataques similares de “Swift Boat” contra el senador John Kerry, el candidato demócrata de 2004. Pero Vance había previsto la oportunidad por su cuenta y la aprovechó rápidamente.
Más tarde, cuando su avión siguió al Air Force Two hacia el Aeropuerto Regional de Chippewa Valley en Wisconsin, se apresuró a recorrer la pista directamente hacia el avión de la Sra. Harris.
La caravana se alejó a toda velocidad antes de que Vance pudiera hacer algún truco publicitario, por lo que en su lugar pasó unos minutos con los periodistas que se habían reunido para ver a Harris. Se burló principalmente de Harris por no responder más preguntas, una crítica que sigue siendo un tema de discusión importante para los republicanos.
“Sólo quería echarle un vistazo a mi futuro avión”, dijo Vance cuando regresó a su caravana.
La campaña de Harris publicó más tarde un video en las redes sociales que imitaba a Vance. El video muestra su reunión con las Girl Scouts en la pista antes de pasar rápidamente a una secuencia de la llegada de Vance. Un narrador dice: “De repente, escucho una voz agitada y áspera”.
La actitud segura de sí misma de Vance con los medios de comunicación ha llegado a tal punto que las preguntas de los periodistas ahora representan aproximadamente la mitad de sus habituales eventos de 30 minutos. Las reglas están a su favor.
El Sr. Vance busca preguntas principalmente de los medios locales, que, por definición, suelen centrarse en cuestiones regionales. Los medios de comunicación están acorralados en la parte trasera de la sala, donde el micrófono está en manos de miembros del personal de campaña, lo que limita las oportunidades de hacer preguntas de seguimiento.
“¿Todos quieren verme responder algunas preguntas de los medios?”, preguntó Vance a una multitud reunida en un almacén de Wisconsin repleto de productos de PVC el miércoles.
Un rugido de aprobación estalló entre la multitud.
Pero los eventos no programados también conllevan riesgos. En una empresa de logística de transporte de camiones en Pensilvania, el público de Vance se enfrentó a un coro de abucheos ensordecedores cuando una mujer se presentó como reportera de CNN.
La siguiente reportera se trabó con su pregunta, y varios miembros de la audiencia la abuchearon e imitaron en voz alta su tartamudeo.
Vance también se excedió al hablar sobre una confrontación entre el equipo de Trump y los funcionarios del Cementerio Nacional de Arlington. Vance maldijo furiosamente a Harris por su respuesta al incidente, pero ella no dijo nada. La única reacción de su campaña fue la de un portavoz que ofreció una respuesta breve y en gran medida inadvertida a una pregunta durante una entrevista en una cadena de noticias por cable.
“¿Quiere gritarle a Donald Trump porque se presentó?”, dijo Vance entre aplausos. “Puede irse al infierno”.
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