Algunos de los datos más recientes disponibles traen buenas noticias en la lucha nacional contra la epidemia de opioides. Después de muchos meses de aumento de muertes por sobredosis a raíz de la pandemia de Covid, un período de soledad y lucha para muchos estadounidenses, parece que estamos cambiando la marea.
Los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades muestran que las muertes por sobredosis alcanzaron su punto máximo en agosto de 2023, pero en los doce meses desde entonces, hubo una reducción en el número de muertes por sobredosis de drogas en alrededor de un sexto.
Esta es una tendencia alentadora. Pero incluso con la reducción significativa, todavía debemos enfrentar el hecho de que 90,000 estadounidenses perdieron la vida debido a la adicción a los opioides durante ese período. Eso es aproximadamente la población de Santa Bárbara, California. Si bien el cambio en la trayectoria de las muertes por sobredosis es positivo, todavía tenemos mucho por hacer para reducir aún más la adicción, las sobredosis y las muertes.
Crítico para continuar este progreso es asegurarse de que aquellos que lo necesitan puedan acceder a programas efectivos de tratamiento de opioides, como aquellos que incorporan medicamentos para el trastorno por consumo de opioides (MOUD).
Los tres medicamentos aprobados por la FDA para el trastorno por consumo de opioides son buprenorfina, metadona y naltrexona, todos los cuales han demostrado ser seguros y efectivos. Estos medicamentos, considerados el tratamiento de oro, ayudan a los pacientes a prevenir o reducir las sobredosis al aliviar los síntomas de abstinencia y los deseos.
En un ejemplo representativo de la literatura científica sobre MOUD, un estudio financiado por los Institutos Nacionales de Salud encontró que la metadona ayudó a los adultos que luchaban con la adicción a disminuir el riesgo de muertes por sobredosis en un 59 por ciento.
Aunque MOUD puede ser significativamente útil para frenar las sobredosis, es poco probable que los pacientes obtengan la máxima efectividad a menos que se combine con la atención personalizada ofrecida a través de asesoramiento.
La Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental nos dice que esta combinación ofrece un enfoque “de todo el paciente” que ayuda a las personas a superar los trastornos por consumo de sustancias y mantener la recuperación. El consenso de expertos sobre la eficacia de este enfoque es por qué la ley federal exige que los programas de tratamiento de opioides ofrezcan asesoramiento.
Pero a pesar de la disminución de las muertes por sobredosis, parece haber una estancamiento en la aceptación más amplia de MOUD. Incluso cuando los estudios y las experiencias personales reflejan repetidamente la efectividad de MOUD, persiste un estigma sobre este enfoque y la medicación, lo que complica los esfuerzos para ayudar a más personas a tratar sus trastornos por consumo de opioides.
Este estigma a menudo surge del hecho de que la metadona y la buprenorfina activan los receptores en el cerebro de manera similar a los opioides. La diferencia es que estos medicamentos activan los receptores de manera más lenta y, para las personas dependientes de los opioides, de una manera que no produce euforia. Es lo que permite a los pacientes continuar la recuperación con una probabilidad mucho menor de recaer.
Estas características del medicamento hacen que algunos en el ecosistema de tratamiento vean erróneamente a MOUD como apenas mejor que la heroína misma. Los defensores de este punto de vista hacen afirmaciones engañosas, como que el uso de MOUD es simplemente sustituir un opioide por otro.
Para algunas personas, la abstinencia completa, incluido MOUD, es la única opción de tratamiento apropiada, a pesar del riesgo mucho mayor de sobredosis.
Algunas organizaciones, incluidos los capítulos de Narcóticos Anónimos y las instalaciones del Ejército de Salvación, desaconsejan o prohíben a los miembros el uso de MOUD, tratan a los miembros que usan MOUD como inferiores y a veces incluso piden a los miembros que no regresen si están usando MOUD. Otros pacientes encuentran instalaciones de desintoxicación, hogares de vida sobria y centros de rehabilitación que rechazan este recurso vital para tratar la adicción.
Esta falta de acceso a MOUD es alarmantemente común. Una encuesta del gobierno federal de 2023 encontró que más del 40 por ciento de más de 14,000 instalaciones de tratamiento no ofrecían metadona o buprenorfina.
El rechazo de MOUD es un trágico malentendido de un medicamento efectivo que resulta en sobredosis evitables en lugar de mejores resultados de salud.
Los encargados de formular políticas deben asegurarse de que los esfuerzos financiados con fondos públicos para hacer que el tratamiento sea más accesible apoyen a los programas de tratamiento de opioides que ofrecen los beneficios probados de MOUD y asesoramiento. Además, los profesionales en el campo de la adicción deben aprovechar cada oportunidad para combatir el estigma dañino contra MOUD y reforzar su capacidad para ayudar a los pacientes a recuperarse.
La epidemia de opioides muestra signos de disminución. Si queremos continuar este progreso, debemos hacer un mejor trabajo al abrazar un tratamiento efectivo y combatir estigmas peligrosos. Cuando enfrentamos una epidemia tan extendida y letal como la adicción a los opioides, debemos utilizar todas las herramientas disponibles para salvar vidas y preservar a las personas.