El escorbuto, causado por la falta de vitamina C, una vez devastó a los marineros en largos viajes, llevándolos a debilidad, sangrado de las encías e incluso la muerte. Gracias a una mejor nutrición y la disponibilidad de alimentos frescos, el escorbuto se ha vuelto casi olvidado en los países desarrollados. Sin embargo, informes recientes revelan que esta condición está volviendo.
El resurgimiento del escorbuto tiene implicaciones significativas, ya que es más que una preocupación de salud aislada — destaca las luchas continuas con la nutrición y las disparidades económicas. Aunque es posible que no pienses en el escorbuto en el mundo de hoy, sus casos crecientes subrayan la importancia de la conciencia hoy.
Sin un diagnóstico oportuno, el escorbuto llevará a complicaciones de salud graves y costos médicos más altos. Reconocer los signos de esta condición y comprender sus factores de riesgo ayuda a salvar vidas y reducir hospitalizaciones innecesarias.
Recientes Casos de Escorbuto Han Puesto de Nuevo en Foco a Esta Condición
En Australia Occidental, un hombre de 51 años desarrolló escorbuto, presentando una erupción dolorosa y anemia, después de dejar de tomar sus suplementos post-gastrectomía en manga debido a presiones financieras. Del mismo modo, médicos canadienses trataron a una mujer de 65 años cuya movilidad limitada y lesiones en la piel fueron diagnosticadas finalmente como escorbuto después de descartar otras condiciones. Su movilidad limitada y falta de apoyo social la llevaron a depender de una dieta restringida de alimentos no perecederos en su mayoría.
Una tendencia común en estos casos es la ingesta inadecuada de vitamina C. Un factor significativo que contribuye a esta deficiencia son las presiones económicas, como el aumento del costo de vida, que obligan a los pacientes a priorizar alimentos procesados más baratos. Sin embargo, estos alimentos carecen de frutas y verduras frescas que proporcionan los nutrientes necesarios para la salud óptima, como la vitamina C.
La conexión entre el bajo estatus socioeconómico y el escorbuto es respaldada por un estudio de julio de 2024 publicado en The Journal of the AAOS Global Research and Reviews, que encontró que el 36,5% de los casos de escorbuto ocurren en el cuartil de ingresos más bajo.
Sumándose al desafío, los síntomas del escorbuto a menudo imitan otras condiciones médicas, lo que lleva a diagnósticos erróneos. Los pacientes suelen presentar dolor musculoesquelético, hematomas y fatiga, que son confundidos con vasculitis, trastornos autoinmunes u otras deficiencias nutricionales. Esta confusión retrasa el diagnóstico y tratamiento adecuados, aumentando las estancias hospitalarias y los costos de atención médica.
El Escorbuto Está Aumentando Entre los Niños, Especialmente Aquellos en el Espectro
Según el estudio destacado en The Journal of the AAOS Global Research and Reviews, los casos de escorbuto pediátrico aumentaron de 8,2 a 26,7 por cada 100.000 entre 2016 y 2020. Este aumento significativo en un período relativamente corto subraya la vulnerabilidad de ciertas poblaciones.
Una mayoría notable, el 64,2%, de los casos de escorbuto pediátrico se encontraron entre niños diagnosticados con trastorno del espectro autista (TEA). Esta alta prevalencia destaca la conexión entre los trastornos del neurodesarrollo y la salud nutricional. Los niños con TEA a menudo muestran comportamientos alimentarios selectivos, lo que lleva a dietas restringidas que carecen de nutrientes esenciales, incluida la vitamina C.
La asociación entre el TEA y el escorbuto enfatiza la necesidad de una mayor conciencia entre los cuidadores y educadores sobre la importancia de una nutrición equilibrada e intervenciones nutricionales específicas en esta población. Los autores enfatizan la necesidad de que los proveedores de atención médica prioricen evaluaciones dietéticas regulares y suplementos vitamínicos para los niños con TEA para reducir su riesgo de escorbuto y otras deficiencias relacionadas.
La Paradoja de la Obesidad y el Escorbuto
El estudio destacado también encontró que la obesidad estaba presente en el 7,6% de los casos de escorbuto, con algunos pacientes clasificados como obesos mórbidos. La coexistencia de obesidad y escorbuto presenta una paradoja porque la obesidad a menudo se asocia con una ingesta excesiva de calorías, sin embargo, las personas aún pueden sufrir deficiencias de micronutrientes como la vitamina C.
En casos de obesidad mórbida, especialmente entre aquellos que se someten a bypass gástrico u otras cirugías bariátricas, la absorción de nutrientes suele estar comprometida debido a cambios en el proceso digestivo. Estos procedimientos cada vez más comunes promueven la pérdida de peso al reducir el tamaño del estómago o al evitar partes del sistema digestivo, pero limitan la capacidad del cuerpo para absorber nutrientes esenciales.
Por lo general, se aconseja a los pacientes que tomen suplementos vitamínicos para evitar deficiencias. Cuando los pacientes dejan de tomar estos suplementos, ya sea por restricciones financieras o falta de conciencia, el riesgo de desarrollar escorbuto aumenta significativamente.
¿Cuánta Vitamina C Necesitas?
La vitamina C es una vitamina soluble en agua, lo que significa que se disuelve en agua y se distribuye rápidamente a tus células para un uso inmediato. Cualquier vitamina C no utilizada se elimina a través de la orina, ya que tu cuerpo no la almacena para necesidades futuras como las vitaminas liposolubles.
Dado que tu cuerpo no puede producir vitamina C por sí solo, es esencial consumir este nutriente a partir de una variedad de frutas y verduras. No solo estarás obteniendo vitamina C natural y fácilmente absorbida, sino que también recibirás docenas de otros nutrientes, como antioxidantes y fitoquímicos, que ayudan a combatir enfermedades crónicas, reducir la inflamación y aumentar la función inmunológica. Las frutas y verduras que son particularmente ricas en vitamina C incluyen:
Pimientos rojos
Acerola o cereza de Barbados
Naranjas
Batata
Pomelo
Tomate
Coliflor
Col rizada
Pimientos picantes
Papaya
Melón
Coles de Bruselas
Repollo
Kiwi
Alcachofa
Fresas
Brócoli
Grosellas negras
Estrategias Adicionales para Combatir el Escorbuto
Además de agregar alimentos ricos en vitamina C a tu dieta, aquí tienes otros pasos prácticos que tú y tu comunidad pueden tomar para ayudar a mantener niveles óptimos de vitamina C y prevenir el escorbuto:
1. Elige frutas y verduras orgánicas cultivadas localmente — Cuando sea posible, elige productos de granjas locales que practiquen la agricultura regenerativa, que no solo enriquece la tierra, sino que también produce productos con un perfil nutricional más alto, incluida la vitamina C. Los mercados de agricultores, los programas de agricultura apoyada por la comunidad (CSA) y las cooperativas locales son excelentes fuentes de estos alimentos cultivados de manera sostenible.
2. Cultiva tus propios alimentos ricos en vitamina C — Cultivar tu propia comida, ya sea en casa o en un jardín comunitario, proporciona acceso directo a una fuente confiable y económica de productos ricos en vitamina C, al tiempo que promueve la autosuficiencia. Incluso un jardín pequeño o un contenedor producirá alimentos ricos en nutrientes como tomates, fresas y verduras.
3. Suplementa cuando sea necesario para un apoyo específico — Si estás en mayor riesgo de deficiencia de vitamina C o tienes dificultades para satisfacer tus necesidades solo con la dieta, la suplementación específica proporciona apoyo adicional. Recomiendo la vitamina C liposomal por su mayor biodisponibilidad en comparación con otras formas orales.
La recomendación actual para la ingesta diaria de vitamina C es de 75 miligramos (mg) para mujeres adultas y 90 mg para hombres adultos. Mientras que las dosis de varios cientos de mg al día son beneficiosas para muchos, la investigación sugiere que cantidades más altas — más de 1,000 mg al día — pueden ser más efectivas para apoyar la prevención de enfermedades y la salud en general.
4. Monitorea tu ingesta de nutrientes si estás en mayor riesgo — La evaluación rutinaria de deficiencias de nutrientes es esencial, especialmente para aquellos en mayor riesgo, incluidos los niños con autismo, familias de bajos ingresos o individuos que han sido sometidos a cirugía bariátrica. Las evaluaciones regulares ayudan a identificar deficiencias temprano, permitiendo intervenciones oportunas a través de suplementos o ajustes dietéticos.
5. Apoya iniciativas comunitarias para acceder a alimentos nutritivos — Apoya los esfuerzos comunitarios que aumentan el acceso a alimentos frescos y ricos en vitaminas, especialmente en áreas de bajos ingresos. Iniciativas como jardines comunitarios, mercados móviles y programas de productos subsidiados ayudan a hacer que los alimentos frescos estén disponibles y sean asequibles, abordando la inseguridad alimentaria y mejorando la nutrición.
Cuando las comunidades priorizan el acceso a productos ricos en nutrientes, la salud y el bienestar de todos se benefician, ayudando a frenar el aumento de problemas de salud relacionados con la nutrición.