Carlos Yulo levanta el puño durante el desfile de héroes del Equipo Filipinas en Manila. —Marlo Cueto/INQUIRER.net
MANILA, Filipinas — Vítores ensordecedores, una constante lluvia de confeti y multitudes de festejantes recibieron a los atletas que representaron al país en los recientemente concluidos Juegos Olímpicos de París, mientras una nación agradecida celebraba su victoria con un animado desfile de bienvenida el miércoles por la tarde.
Tres atletas no se unieron al desfile de bienvenida—el saltador con pértiga EJ Obiena, el boxeador Eumir Marcial y la halterista Vanessa Sarno—pero su ausencia no empañó el entusiasmo de los residentes y trabajadores en la ciudad de Pasay y Manila, que desafiaron el sol de la tarde y las multitudes para echar un breve vistazo a los atletas olímpicos filipinos, liderados por el medallista de oro y gimnasta Carlos Yulo, y las medallistas de bronce Nesthy Petecio y Aira Villegas, ambas boxeadoras.
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Por dos horas, de 4 p.m. a 6 p.m., los atletas victoriosos saludaron y ofrecieron rápidos saludos en respuesta a las multitudes que se alinearon en la ruta de 7 kilómetros del desfile de motor desde el Teatro Aliw en Pasay City hasta el Complejo Deportivo Memorial Rizal en Manila.
Yulo, el chico de oro del país que se llevó dos medallas de oro en gimnasia, también posó con sus dos medallas junto a las medallas de bronce de Petecio y Villegas.
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Los gritos ensordecedores y los vítores de los bienhechores parecían competir con el constante ritmo y melodías de una banda que acompañaba el desfile. Festejantes de todas las edades y ocupaciones recurrieron a todo tipo de trucos para llamar la atención de los atletas olímpicos filipinos—desde bailar e imitar la pose de Yulo en las disciplinas de piso y salto, ondear banderas filipinas en un gesto de orgullo y sostener pancartas con mensajes de felicitación, hasta gritar “¡Caloy!”, “¡Yulo!” y “¡Filipinas!” entre chillidos ensordecedores de fans emocionados.
Los automovilistas se detuvieron para tomar fotos y videos del desfile de motor o para realizar transmisiones en vivo, mientras que camiones de bomberos y ambulancias a lo largo de la Avenida Taft hicieron sonar sus sirenas en honor a los héroes deportivos de la nación.
Helicópteros arrojaron confeti dos veces durante el desfile mientras máquinas a lo largo del camino también lanzaron confeti al aire.
Otros fanáticos—principalmente niños y jóvenes—se subieron al carro alegórico en el que los atletas iban montados en un intento de que firmaran sus camisetas que se quitaron, una solicitud que los atletas concedieron de buena gana.