PARÍS — Existe la esperanza de que Kevin Durant juegue para Estados Unidos en su debut olímpico contra Serbia el domingo, lo que significa que el equipo nacional masculino podría tener 12 jugadores disponibles por primera vez este verano.
Eso es, a menos que suceda algo más.
Los estadounidenses inician su camino hacia lo que esperan sea su quinta medalla de oro olímpica consecutiva cuando se enfrenten al tres veces MVP de la NBA, Nikola Jokic, y Serbia, finalista de la Copa del Mundo, en el debut de ambos equipos en los Juegos de París. Durant se perdió los cinco partidos de exhibición que jugó el Team USA antes de llegar a París debido a una distensión en la pantorrilla, y el entrenador Steve Kerr se abstuvo de decir definitivamente el sábado que estará en la alineación para el debut.
“Con suerte”, dijo Kerr.
Durant estuvo en la cancha durante el entrenamiento, mientras que el presunto centro titular Joel Embiid no estuvo presente debido a una enfermedad. Kerr dijo que no esperaba que Embiid se perdiera el partido del domingo.
“Estoy seguro de que tendremos a todos listos mañana”, dijo Kerr.
En los últimos días ha habido señales de que USA Basketball espera que Durant, tres veces medallista de oro y ahora en busca de convertirse en el primer jugador en decir que es cuatro veces campeón olímpico de baloncesto masculino, esté listo para jugar. Primero, no lo reemplazaron en la lista. Segundo, publicaron clips de un entrenamiento el jueves donde Durant estuvo activo e incluso realizó un mate invertido (además de ser mateado por Anthony Edwards, quien lo idolatra). Y tercero, Kerr insistió a principios de semana en que no estaba preocupado por el estado de Durant.
“Veremos cómo van las cosas en el entrenamiento de hoy”, dijo Kerr el sábado. “Hasta ahora, todo va bien. Salió bastante bien del juego de práctica hace dos días”.
El equipo se reunió para su primer entrenamiento del verano en Las Vegas el 6 de julio, aproximadamente una semana y media después de que Durant se lesionara la pantorrilla. No pudo participar en los entrenamientos allí, no jugó en la primera victoria de exhibición sobre Canadá antes de que los estadounidenses partieran a sus etapas en el extranjero de la gira preolímpica y luego comenzó la espera.
Durant realizó algunos trabajos en la cancha en Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos, pero se perdió dos exhibiciones más allí contra Serbia y Australia. Hizo más trabajo en Londres pero se perdió las dos exhibiciones que jugó el equipo en contra de Sudán del Sur y Alemania también.
Dijo que hizo lo mejor de la situación.
“Ha sido increíble”, dijo Durant. “Quiero decir, no he jugado aún, pero simplemente estar en la línea de banda, en el banquillo, tengo más energía de la que he tenido en el pasado. Odio no jugar, pero simplemente ver a estos chicos, cómo operan, ha sido increíble”.
En el juego olímpico, Durant también ha sido increíble.
Antes de que Durant llegara, Adrian Dantley tenía el promedio de anotaciones más alto para un jugador masculino de EE. UU. en un torneo olímpico; promedió 19.3 puntos en los Juegos de Montreal 1976. Ahora eso está en cuarto lugar en la lista estadounidense de un solo torneo olímpico detrás de los 20.7 puntos por partido de Durant en los Juegos de Tokio hace tres años, los 19.5 puntos por partido de Durant en los Juegos de Londres 2012 y los 19.4 puntos por partido de Durant en los Juegos de Río de Janeiro 2016.
Ha anotado 435 puntos en los Juegos Olímpicos, la mayor cantidad en la historia de los hombres de EE. UU., 99 más que Carmelo Anthony. Es tercero en rebotes para los hombres de EE. UU. con 118, siete detrás de Anthony y seis detrás de David Robinson. Es el líder histórico de tiros de tres puntos anotados por los hombres de EE. UU. con 74 y el líder histórico en tiros libres anotados con 69.
“Impacto instantáneo. Impacto instantáneo”, dijo el alero de EE. UU., LeBron James, cuando se le preguntó sobre lo que Durant agregaría a la mezcla cuando regrese. “Se veía extremadamente bien el otro día en el entrenamiento. Obviamente, su resistencia, su ritmo seguirán mejorando, pero tenerlo de vuelta hace un gran impacto en nuestro equipo”.
Y si todo eso no fuera suficiente, hay esto: EE. UU. tiene un récord de 21-1 en juegos olímpicos con Durant en la alineación, y ha ganado un par de campeonatos de la NBA con Kerr durante sus tres temporadas juntos en los Golden State Warriors.