El equipo de baloncesto de Estados Unidos llegó a Francia para comenzar sus preparativos finales para los Juegos Olímpicos de París 2024. El tren desde Londres llegó a la ciudad temprano por la tarde, unas horas antes de que el equipo realizara una sesión de fotos y práctica de aclimatación en el estadio donde jugarán sus tres partidos de la fase de grupos, comenzando el domingo con un enfrentamiento contra Serbia.
El gran acontecimiento del primer día en Francia: el alero de los Phoenix Suns, Kevin Durant, entrenó. El tres veces medallista de oro olímpico, que aún no ha jugado para los estadounidenses este verano, participó completamente en la práctica, según dijo el entrenador del equipo, Steve Kerr. Esto es una buena señal para Durant, quien ha estado lidiando con las secuelas de una distensión en la pantorrilla que sufrió unos días antes de que comenzara el campamento de entrenamiento el 6 de julio.
El siguiente paso para Durant será un scrimmage el jueves, dijo Kerr, asegurando que los estadounidenses no tienen preocupaciones de que Durant no pueda jugar en los Juegos Olímpicos.
El equipo de EE. UU. abre su participación olímpica contra Serbia, seguido de partidos con Sudán del Sur el 31 de julio y Puerto Rico el 3 de agosto. El torneo luego se trasladará de Lille a París para la fase eliminatoria: los cuartos de final son el 6 de agosto, las semifinales el 8 de agosto y los partidos por las medallas el 10 de agosto.
Y, a diferencia de los Juegos de Tokio retrasados por la pandemia que tuvieron lugar hace tres años, habrá público. Las entradas para el partido inaugural del domingo son casi imposibles de conseguir ahora, incluso en los mercados secundarios. Será muy diferente de las arenas vacías en las que los estadounidenses jugaron en Japón en 2021.
“He sido un estudiante del juego durante mucho tiempo, así que sé lo grandes que son los Juegos Olímpicos y siempre lo han sido”, dijo el escolta de EE. UU. Devin Booker, parte del equipo ganador de la medalla de oro en 2021. “Me robaron eso en Japón, pero siempre supe lo que estaba en juego”.
Dijo el pívot del Team USA, Bam Adebayo, otro miembro de ese equipo de Tokio: “Obviamente, es muy diferente a Tokio. Es bueno que se sienta algo cercano a la normalidad, tener gente en las gradas. Esta es mi segunda vez, pero se siente como mis primeros Juegos Olímpicos reales y oficiales”.
El equipo está programado para practicar en París a partir del jueves y luego, liderados por el abanderado olímpico de EE. UU., LeBron James, quien desempeñará ese papel junto a la estrella del tenis Coco Gauff, participarán en la ceremonia de apertura por el río Sena el viernes.
Los estadounidenses ganaron sus cinco partidos en una serie de exhibiciones previas a los Olímpicos, venciendo a Canadá en Las Vegas, Australia y Serbia en Abu Dhabi, luego al novato olímpico Sudán del Sur y al campeón del Mundo, Alemania, en Londres. Sin embargo, las dos últimas victorias llegaron por un total de cinco puntos, no el tipo de margen que muchos podrían haber esperado considerando que los estadounidenses eran favoritos por 43.5 puntos sobre Sudán del Sur y por 15.5 puntos sobre Alemania.
“Creo que podemos mejorar mucho”, dijo Kerr. “Estamos llegando a un punto en el que nos sentimos cómodos con nuestras rotaciones y creo que los chicos se están familiarizando entre ellos. Pero podemos hacer muchas cosas mejor”.
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