Kent Pastrana de las Growling Tigresses de la UST durante un juego de semifinales de escalera contra las Adamson Lady Falcons en el torneo de baloncesto femenino de la temporada 87 de la UAAP. –MARLO CUETO/INQUIRER.net
MANILA, Filipinas — La tres veces ganadora del Mythical Five, Kent Pastrana, está nuevamente en la vanguardia de la búsqueda del campeonato de la Universidad de Santo Tomás en el baloncesto femenino de la UAAP Temporada 87.
Pastrana desató un esfuerzo completo de 23 puntos, 16 rebotes y ocho asistencias para llevar a la defensa de la UST ante la aguerrida Adamson, 71-59, el miércoles que selló el regreso de las Growling Tigresses a la Final.
“[Ella es] un regalo de Dios. Pasará un tiempo antes de que la UAAP vea a otra jugadora como Kacey Dela Rosa. Atletas como ellas son verdaderamente una bendición,” dijo la entrenadora de UST, Haydee Ong, sobre Pastrana.
“Esta [CJ Maglupay] también es un regalo de Dios para mí. En realidad, todas mis jugadoras en UST—Estoy bendecida cada vez que recluto porque eligen a UST.”
Pastrana, una transferida de La Salle, recibirá su tercera selección al equipo mítico después de terminar como subcampeona del MVP frente a la presunta ganadora Kacey Dela Rosa de Ateneo.
“Estoy agradecida y feliz de recibir nuevamente un premio. Todo es gracias a la confianza de mis entrenadores y compañeras de equipo—sin ellas, no habría logrado esto,” dijo Pastrana.
“Ya esperaba que cada vez que tuviera el balón, los oponentes se enfocaran en mí. Así que me aseguré de facilitar para mis compañeras de equipo. Incluso si no es a través de anotar, sé que puedo contribuir en otros aspectos del baloncesto. Al menos estoy ayudando a mi equipo de cualquier manera que pueda.”
Con un tercer duelo en finales contra NU en cuatro temporadas, las Tigresses serán las cazadas con las Lady Bulldogs ansiosas por recuperar lo que las primeras les quitaron el año pasado.
Pastrana, quien no tendrá a Tantoy Ferrer y otras piezas clave en la mágica carrera por el título del año pasado, promete liderar con el ejemplo y demostrar que pueden defender su trono.
“Siempre apunto a comenzar fuerte, con esfuerzo y energía,” dijo. “Porque si empiezo sin energía, afecta a mis compañeras de equipo, especialmente a las novatas. Mi mentalidad siempre es liderar al equipo, dar un buen ejemplo en la cancha. Ya sea a través del esfuerzo, la defensa, el ataque, o incluso solo alentar y motivar a mis compañeras de equipo, sé que debo ser yo quien marque el tono.
Sé que mis compañeras de equipo confían en mí, y yo también confío mucho en ellas. Por eso creo que aún podemos asegurar la victoria.”
Al igual que el año pasado, UST fue barrida por NU en la ronda eliminatoria esta temporada y Ong dijo que deben trabajar más duro contra las 14-0 Lady Bulldogs en las Finales.
“Para ellas, es una temporada de redención. Para nosotros, apuntamos a una repetición esta temporada,” dijo Ong. “Somos los underdogs. Siempre son el equipo favorito, y nosotros somos vistos como los underdogs. Por eso realmente necesitamos trabajar duro. No se trata de perseguirlos; se trata de poner el esfuerzo para vencerlos.”
“Cuando se trata del campeonato, las X y las Os ya no importan tanto. Ya conocen nuestro juego, y nosotros conocemos el suyo. Al final, se reduce al corazón—quién lo quiere más. Asegurar el Juego 1 el domingo es muy importante para nosotros,” agregó.
El Juego 1 de las finales comienza el domingo a la 1 p.m. en el Smart Araneta Coliseum.