Después de meses de preocupación por la posibilidad de accidentes nucleares en la planta de energía de Zaporizhzhia en Ucrania, los reactores se detuvieron en 2022 y la planta en su mayoría dejó de ser un tema de discusión. Hasta el fin de semana pasado.
Eso fue cuando el presidente Trump dijo repentinamente que tenía la intención de mencionar las plantas de energía ucranianas en su llamada del martes con el presidente Vladimir V. Putin de Rusia para discutir propuestas de alto al fuego. Aunque no identificó específicamente la planta nuclear de Zaporizhzhia, que ha estado bajo control ruso desde el comienzo de la guerra, su administración ha insinuado fuertemente al respecto.
¿Por qué la planta volvió a ser un tema de discusión?
Según un funcionario ucraniano actual y otro anterior, ambos con conocimiento de las conversaciones entre Estados Unidos y Ucrania, la planta podría estar en la mesa ahora porque está parcialmente vinculada a las negociaciones sobre el acceso de Estados Unidos a los recursos minerales ucranianos.
El acuerdo de minerales críticos que desea el Sr. Trump depende de la extracción y procesamiento de esos minerales. Y eso requiere mucha energía, que la planta nuclear de seis reactores de Zaporizhzhia, la más grande de Europa, podría proporcionar.
La llamada telefónica entre el Sr. Trump y el Sr. Putin no produjo un alto el fuego amplio, aunque Rusia dijo que detendría los ataques a la infraestructura energética si Ucrania hiciera lo mismo. No estaba claro inicialmente si el destino de la planta de Zaporizhzhia fue discutido el martes, pero ni el Kremlin ni la Casa Blanca mencionaron tales discusiones después de la llamada telefónica.
Kyiv y Washington han estado negociando durante semanas sobre el acceso de Estados Unidos a los depósitos sin explotar de minerales críticos de Ucrania, incluido el litio y el titanio, que son cruciales para la fabricación de tecnologías modernas.
Ucrania le ha dicho a Estados Unidos que el procesamiento de los minerales solo sería viable si la planta de Zaporizhzhia estuviera nuevamente bajo su control, según los dos ucranianos, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir las conversaciones entre Ucrania y la administración Trump. El funcionario ucraniano en funciones dijo que el problema surgió nuevamente la semana pasada durante una reunión de alto nivel entre EE. UU. y Ucrania en Arabia Saudita para discutir un alto el fuego potencial.
La planta en cuestión se encuentra en la región sur de Zaporizhzhia de Ucrania, que Rusia ha dicho que anexó a pesar de controlar solo parte del territorio.
Las preocupaciones sobre la seguridad de la planta continúan en parte debido a su proximidad a los combates en primera línea. Y aunque los seis reactores se han apagado, lo que significa que ya no generan electricidad, todavía requieren energía para alimentar sistemas críticos de seguridad y mecanismos de enfriamiento para evitar un colapso.
Ucrania ha exigido repetidamente que las fuerzas rusas abandonen la planta para reducir el riesgo de un accidente nuclear.
Para Ucrania, recuperar el control de la planta tiene beneficios obvios. Andrian Prokip, un experto en energía del Instituto Kennan en Washington, dijo que Ucrania necesita desesperadamente la planta para aliviar escasez de energía causadas por ataques rusos a instalaciones eléctricas. La planta cubría casi una cuarta parte de las necesidades de electricidad de Ucrania en 2021 antes de que comenzara la guerra, dijo el Sr. Prokip.
El argumento de que la instalación de Zaporizhzhia sería necesaria para extraer y procesar minerales surgió recientemente, mientras Ucrania y Estados Unidos negociaban el acuerdo de minerales.
Ese acuerdo establecería un fondo de propiedad conjunta que recopilaría ingresos de nuevos proyectos de extracción de recursos que cubren petróleo, gas y minerales. El Sr. Trump lo ha presentado como un generador de ingresos, y uno que generará fondos para pagar a Estados Unidos por los miles de millones que ha gastado ayudando a Ucrania durante la guerra. La planta nuclear está cerca de varios depósitos controlados por Ucrania de titanio, hierro y tierras raras.
El acuerdo iba a ser firmado en una reunión en la Casa Blanca entre el Sr. Trump y el presidente Volodymyr Zelensky el mes pasado. Pero la firma se retrasó después de que la reunión se convirtiera en un enfrentamiento tenso. Cuando Ucrania y Estados Unidos anunciaron que Kyiv había aceptado respaldar una propuesta de alto el fuego de un mes la semana pasada, su declaración conjunta dijo que concluirían el acuerdo de minerales “tan pronto como sea posible”.
Los expertos en energía también señalaron que Estados Unidos podría tener un interés económico en ver la planta nuevamente bajo control ucraniano porque utiliza combustible y tecnología suministrados por Westinghouse, una empresa estadounidense de tecnología nuclear.
Victoria Voytsitska, ex legisladora ucraniana y miembro senior del comité de energía del Parlamento, dijo que los suministros de combustible a la planta “eran un gran contrato” para Westinghouse. Durante los últimos tres años de guerra, Westinghouse ha expandido su presencia en Ucrania, reemplazando gradualmente la tecnología de la gigante nuclear rusa Rosatom utilizada en las plantas ucranianas.
Aún no está claro qué podría ofrecerle el Sr. Trump a Rusia para que le entregue la planta a Ucrania. Rusia probablemente exigiría algo a cambio, dijo el Sr. Prokip, como el levantamiento de las sanciones occidentales que han afectado su economía. “No entregarán esta planta nuclear de forma gratuita”, dijo.