El juego Ejército-Marina tiene una posición especial, aunque peculiar, en el calendario del fútbol universitario.
Su importancia es innegable, dada la historia, la ferocidad y el boato de la rivalidad. Se destaca, literalmente, como el único juego del sábado después del fin de semana del campeonato de conferencia en diciembre. Sin embargo, lo que está en juego en general no ha importado en términos de clasificación o carrera por el campeonato nacional.
Este año es complicado.
Las academias de servicio están invictas y clasificadas. Y el Playoff de fútbol universitario de 12 equipos significa que los Caballeros Negros No. 23 (7-0) y los Guardiamarinas No. 24 (6-0) son contendientes genuinos a los Playoffs, si uno de ellos puede ganar la Conferencia Atlética Estadounidense.
Pero el campo de playoffs se establecerá el 8 de diciembre, seis días antes de que comience el juego anual Army-Navy en Landover, Maryland. Y debido a que el Army y la Navy ahora son compañeros de conferencia en la AAC, el enfrentamiento del 14 de diciembre podría ser el segundo encuentro entre los equipos en una temporada.
He aquí un vistazo a cómo podrían cambiar las cosas.
¿Cómo llegamos aquí?
Es la primera vez desde 1926 que el Ejército y la Armada comienzan una temporada con marca de 6-0.
Los Caballeros Negros tienen marca de 7-0 y aún no están detrás en un juego. Naturalmente, lideran la nación en ofensiva terrestre, liderada por el mariscal de campo Bryson Daily, quien ha representado 26 touchdowns totales. Army ya tiene marca de 6-0 en el juego AAC, lo que significa que solo le quedan dos juegos de conferencia (en el norte de Texas, UTSA).
Los Guardiamarinas tienen marca de 6-0 de cara a un juego masivo contra el No. 12 Notre Dame en el estadio MetLife en East Rutherford, Nueva Jersey, y 4-0 en la AAC. Ya es su mejor temporada desde 2019, cuando ganaron 11 partidos.
El Ejército y la Armada ocupan actualmente los dos primeros puestos en la clasificación de la AAC.
Entonces… ¿eso significa que podrían jugar dos veces?
Sí, y en semanas consecutivas. Podrían enfrentarse en el partido por el campeonato de conferencia el 6 de diciembre y volver a enfrentarse en su rivalidad anual el 14 de diciembre.
Pero Tulane está justo detrás de ellos con un récord de conferencia de 3-0 y juega contra Navy el 16 de noviembre. Una derrota podría descarrilar la oportunidad de Navy de conseguir su boleto al campeonato de conferencia y así aplastar las esperanzas de los Mids en los playoffs.
¿El juego Ejército-Marina contará para la PPC?
Un posible encuentro en el campeonato AAC sería. Pero el juego anual en un sitio neutral no lo hará.
El día de selección para los playoffs es el domingo 8 de diciembre y el partido anual Ejército-Marina es el sábado siguiente. En la era de los Playoffs de cuatro equipos, el comité de selección tenía un protocolo que le permitía esperar al Ejército-Marina si tenía implicaciones en el campo. Pero debido a que los playoffs de 12 equipos comienzan el fin de semana del 20 y 21 de diciembre, esta vez no podían esperar al resultado.
Esto significa que existe un escenario en el que una academia de servicio gana la AAC y un lugar en la CFP, luego pierde su último partido de la temporada regular ante el mismo oponente al que venció para avanzar a los playoffs.
Por supuesto, todavía habrá derechos de fanfarronear en juego.
¿Tendrían el Ejército o la Armada menos tiempo para prepararse para un partido de Eliminatorias?
Dado que ningún otro equipo juega un partido la semana del 14 de diciembre, si cualquiera de las academias de servicio gana un lugar en los Playoffs tendría menos tiempo para prepararse para su oponente de postemporada.
¿Cuáles son las posibilidades de que el Ejército o la Armada lleguen a los playoffs?
Hay un 29,6 por ciento de posibilidades de que el Ejército o la Marina lleguen a los playoffs, pero los porcentajes individuales de ambos equipos dependiendo de los resultados de sus próximos juegos se ven un poco diferentes.
Si la Marina vence a Notre Dame el sábado, las probabilidades de que los Guardiamarinas lleguen a los playoffs aumentan al 10 por ciento, según el modelo de proyección de El AtléticoEs el simulacro de Austin. Con una pérdida, esa cifra cae al 5 por ciento.
El ejército se enfrenta a un oponente más fácil en la Fuerza Aérea, por lo que los porcentajes de los cadetes son más altos: 30 por ciento con una victoria y 14 por ciento con una derrota. Army también tiene que jugar contra Notre Dame el 23 de noviembre en el Yankee Stadium.
El modelo de Mock le da al Ejército un 63 por ciento de posibilidades de ganar el AAC, mientras que la Marina tiene un 15 por ciento.
IR MÁS PROFUNDO
¿Qué significan los inicios históricos del Ejército y la Armada para el campeonato de la AAC? ¿PPC?
¿Qué más tiene que pasar para que cualquiera de los equipos llegue a los Playoffs?
Es necesario que sucedan dos cosas. Primero, lo obvio, es que el Ejército o la Armada sigan ganando y ganen el AAC. Es poco probable que ninguno de los dos pueda llegar a los Playoffs como equipo general.
En segundo lugar, es probable que necesiten que Mountain West se derrote entre sí. Boise State (5-1) está actualmente clasificado por delante del Ejército y la Marina, y la única mancha de los Broncos es una derrota como visitante en Oregon.
El otro equipo del que preocuparse desde Mountain West es la UNLV (6-1). Boise State juega en la UNLV el viernes, lo que tendrá un impacto significativo en la apuesta por los playoffs del Grupo de los 5.
Si desea una guía de apoyo para que el Ejército o la Armada ingresen a la CFP, probablemente apoyaría a la UNLV para dar la sorpresa este fin de semana y luego continuaría apoyando a esos dos equipos para que pierdan en la recta final. — simulacro de austin
¿Ha ganado alguna vez el Ejército o la Armada un campeonato nacional?
Sí, pero los detalles son un poco complicados, porque el fútbol universitario no siempre ha celebrado un campeonato nacional.
El ejército reclama cinco campeonatos nacionales (1914, 1916, 1944, 1945, 1946), aunque varios programas reclaman títulos durante cuatro de esos años. De manera similar, la Marina reclama una parte del título nacional de 1926.
La última vez que cualquiera de los equipos llegó al top 10 de la AP fue en 1964, cuando la Marina alcanzó el puesto número 6.
¿Qué sigue?
Army termina la temporada regular con Air Force (1-6), North Texas (5-2), Notre Dame (6-1), UTSA (3-4) y Navy.
Navy termina con Notre Dame, Rice (2-5), Sur de Florida (3-4), Tulane (5-2), East Carolina (3-4) y Army.
(Foto superior: Barry Chin/The Boston Globe vía Getty Images)