Durante 16 meses, los rostros sonrientes de Shiri Bibas y sus dos hijos pequeños, Ariel y Kfir, habían ido desapareciendo lentamente en el fondo de la vida israelí a medida que sus fotografías, publicadas en paredes y paradas de autobús poco después del secuestro de la familia en Gaza en octubre de 2023, comenzaron a desvanecerse, rasgarse y pelarse.
El viernes, las vidas y las perturbadoras muertes de los Bibas volvieron al centro de la conciencia colectiva de Israel de una manera tan impactante y perturbadora que desató una alarma fresca sobre el destino del frágil alto el fuego en Gaza.
Temprano el viernes por la mañana, el ejército israelí anunció que el cuerpo de la Sra. Bibas, nominalmente devuelto, junto con los de sus hijos, por Hamas a Israel el jueves, parecía ser de otra persona. Y una autopsia de los dos niños, de 4 y 8 meses en el momento de su secuestro, reveló que fueron asesinados por terroristas en Gaza, dijo el ejército.
Hamas, que anteriormente había dicho que fueron asesinados en un ataque con misiles israelí, dijo en un comunicado que estaba investigando las afirmaciones y sugirió que el cuerpo de la Sra. Bibas podría haber sido confundido erróneamente con el de un palestino muerto en el caótico caos posterior a un ataque israelí. Ninguna de las versiones pudo ser verificada de forma independiente.
La noticia desató una paroxismo de furia y agonía en Israel raramente visto desde los tumultuosos días que siguieron al ataque de Hamas a Israel el 7 de octubre de 2023, cuando murieron hasta 1.200 personas y 251 fueron secuestradas, incluida la Sra. Bibas y sus hijos, en el día más mortal en la historia de Israel.
En respuesta al anuncio del ejército, el primer ministro Benjamin Netanyahu de Israel volvió al lenguaje de la venganza que definió sus discursos en la secuela de ese ataque.
“Que Dios vengue su sangre”, dijo el Sr. Netanyahu en un discurso grabado a la nación el viernes por la mañana. “Y también tendremos nuestra venganza”.
El tono hirviente de la respuesta del Sr. Netanyahu se mantuvo en gran parte en el espectro político israelí. Naftali Bennett, un ex primer ministro, dijo en una entrevista televisada que el trato de los Bibas mostraba cómo “la mayoría de los gazatíes quieren matar a todos los israelíes”. (Una encuesta el otoño pasado sugirió que menos del 40 por ciento de los palestinos gazatíes apoyaban el ataque del 7 de octubre, frente a más del 70 por ciento a principios del año pasado.)
Para algunos israelíes, el horror subrayó la necesidad de reiniciar la guerra para derrotar a Hamas de una vez por todas. El alto el fuego actual está programado para expirar a principios de marzo a menos que Hamas e Israel puedan acordar una extensión. “La única solución es la destrucción de Hamas, y esto no debe posponerse”, dijo Bezalel Smotrich, ministro de finanzas de extrema derecha, en una publicación en redes sociales.
Pero otros llamaron a la calma, argumentando que el destino de la familia Bibas ejemplificaba por qué el alto el fuego debía prorrogarse para traer de vuelta a unos 70 rehenes aún retenidos, tanto muertos como vivos, en Gaza.
El liderazgo del pueblo en Nir Oz, la ciudad natal de los Bibas, emitió un comunicado el viernes en el que pedía a Israel que “se adhiriera a nuestros valores y a las demandas claras de la familia Bibas en este momento: liberación, no venganza. El estado debe traer de vuelta a Shiri de todas las formas posibles, de una manera que no ponga en peligro la continuación del acuerdo y la liberación inmediata de todos los rehenes”.
Isaac Herzog, presidente mayormente ceremonial de Israel, también instó al gobierno a “recordar nuestro deber más alto: hacer todo lo posible para traer de vuelta a cada una de nuestras hermanas y hermanos secuestrados. Todos ellos. Hasta el último”.
Se espera que se libere a seis rehenes israelíes vivos el sábado, y los analistas dijeron que era poco probable que Israel hiciera algo que pusiera en peligro su libertad. Hamas anunció sus nombres el viernes por la mañana, proyectando una sensación de normalidad. Los seis incluían a dos ciudadanos israelíes, Avera Mengistu e Hisham al-Sayed, que fueron capturados por Hamas años antes del ataque en 2023 después de entrar en Gaza por su propia voluntad.
El futuro a largo plazo del alto el fuego parecía menos claro. Los líderes árabes estaban programados para reunirse en Arabia Saudita el viernes para intentar elaborar una propuesta para la reconstrucción de posguerra en Gaza que permitiera la transferencia pacífica de poder de Hamas a una administración palestina alternativa.
Pero en Israel, los analistas especularon que el gobierno preferiría expulsar a Hamas por la fuerza.
“Si dependiera de Netanyahu y sus socios de extrema derecha, entonces la próxima semana, al completarse la primera fase del acuerdo, con la devolución de otros cuatro cuerpos de rehenes caídos, se allanaría el camino para la reanudación de la guerra en Gaza”, escribió Amos Harel, comentarista de asuntos militares para Haaretz, un periódico de tendencia izquierdista. “Esta vez, prometen, sin restricciones”.
Johnatan Reiss contribuyó con reportajes desde Tel Aviv, y Rawan Sheikh Ahmad desde Haifa, Israel.