Elreen Ann Ando liderará el equipo de levantamiento de pesas de Filipinas en París, teniendo grandes zapatos que llenar. -AFP
Con Hidilyn Diaz-Naranjo, la primera y única medallista de oro olímpica de Filipinas y favorita sentimental, sin poder clasificar para los Juegos de Verano de París que comenzarán el próximo mes, la responsabilidad de dar seguimiento a su hazaña histórica recae en tres prometedores levantadores de pesas.
Y el peso más pesado recae en Elreen Ando, quien en realidad desbancó a Diaz-Naranjo cuando compitieron por el único boleto olímpico disponible para el país en su enfrentamiento en la categoría de 59 kilogramos de la Copa de la Federación Internacional de Levantamiento de Pesas (IWF) en Tailandia el pasado abril.
Ella estará acompañada por la campeona asiática junior de levantamiento de pesas Vanessa Sarno y John Ceniza en la capital de la moda del mundo como parte de una delegación filipina de 15 miembros que buscará la segunda medalla de oro del país.
El camino que Ando siguió para llegar allí, naturalmente, hizo que los incrédulos salieran a la luz.
“Estoy sacando mi fuerza de mi familia y de las personas que no creen en mí, las hice mi motivación,” dijo Ando, quien fue séptima en la división de 64 kilogramos en los Juegos de Tokio.
Diaz-Naranjo y Ando se cruzaron en la clasificación después de sus respectivos eventos en Tokio, la de 55 kg para Diaz-Naranjo, fueron eliminados para la edición de París, con la categoría de 59 kg siendo el punto medio para las ases filipinas.
Pero Ando demostró su valía en Tailandia levantando un total de 228 kg, un récord personal, después de levantar 100 kg en arrancada y 128 kg en envión para terminar en el séptimo lugar y eclipsar el total de 222 kg de Diaz-Naranjo en el puesto 11.
“Cuando poco a poco perdía mi toque, también perdía la confianza en mí misma y me sentía abatida, deprimida y estresada y pasé por muchos desafíos,” recordó Ando del momento en que vio disminuir sus posibilidades de regresar a los Juegos Olímpicos después de un final decepcionante en los campeonatos asiáticos.
“Así que hablé con mi entrenador y le dije que aún quería competir en los Juegos Olímpicos, así que hablamos y me motivó a creer que aún podía luchar,” agregó Ando. “Él fue uno de los que confiaba mucho en mí.”
La levantadora de 25 años rompió récords anteriores en los Juegos del Sudeste Asiático el año pasado en camino a una medalla de oro en su nueva categoría de peso.
Versión mejorada
“Seguiré intentando mejorar mi levantamiento y como es gratis soñar, por supuesto que buscaré la medalla de oro [olímpica],” dijo, creyendo que ahora es una versión más fuerte de sí misma en comparación con la de Tokio.
Sarno, anteriormente señalada como la heredera aparente de Diaz-Naranjo, buscará aprovechar al máximo su primera aparición olímpica con el apoyo de su familia.
La joven de 20 años de Bohol está clasificada como la número 5 en la división de 71 kg después de establecer un nuevo récord filipino de 110 kg, para romper su récord anterior de 108 kg el año pasado, en arrancada también en la Copa IWF para calificar en los Juegos Olímpicos con un levantamiento total de 245 kg.
“Estamos buscando prevenir lesiones [antes de los Juegos Olímpicos] mientras mejoramos lentamente nuestros récords personales,” dijo Sarno.
Otro cebuano en Ceniza hará su debut olímpico después de clasificar con un impresionante levantamiento total de 300 kg también en la Copa IWF en la categoría de 61 kg masculinos donde terminó cuarto.
“Mientras competimos, no podemos predecir cuándo obtendremos [el oro] pero estamos haciendo todo lo posible para obtener la medalla de oro,” dijo Ceniza. INQ