Los atletas habían perdido. Su tiempo en París había terminado. Y estaban, en este momento de derrota por un equipo de un rival político, ni siquiera permitidos el consuelo del nombre y la bandera de su patria.
Ser un atleta olímpico de Taiwán es como no existir, al menos no oficialmente. Para apaciguar a China, la isla compite en los Juegos bajo la designación incómoda de Chinese Taipei. La intromisión de la política en el deporte obliga a los atletas de la isla a participar en el tipo de gimnasia retórica que podría tropezar a un campeón de gimnasia, y que trae un dolor particular cuando eres un jugador de tenis de mesa que acaba de ser vencido por el Equipo China.
“Solo estoy luchando por mí misma, a través de mi propio trabajo duro”, dijo Chen Szu-yu de Taiwán, sustituyendo el yo por el estado en el escenario olímpico.
Su compañera de equipo Chien Tung-chuan evitó por completo la discusión política, absteniéndose de comentar sobre el estatus de Taiwán en los Juegos Olímpicos.
“No puedo responder esa pregunta”, dijo. “¿Puedo irme?”
No hay un escenario más internacional que los Juegos Olímpicos. La Asamblea General de las Naciones Unidas, ese otro gran esfuerzo global, excluye a los territorios, las islas minúsculas y las naciones no del todo que pueden participar en los Juegos. Puerto Rico, Palestina, Chinese Taipei, todos desfilaron en el desfile de naciones olímpicas, al igual que un equipo de refugiados cuyos 37 miembros fueron desplazados por la fuerza de algunos de los mismos países que compitieron junto a ellos en París.
Pero para acomodar tal diversidad, Corea del Norte y Corea del Sur, Israel y Palestina, Armenia y Azerbaiyán, China y Taiwán, los genios olímpicos exigen que los atletas se abstengan de tomar posturas políticas. Infunden en un solo momento deportivo, el vuelo de una mujer impulsada por un poste elástico o la revolución de una rueda en un velódromo, una expresión inspiradora de unidad internacional. Romanticen una tregua olímpica en la que los competidores dejen sus armas durante la duración del mayor concurso atlético del mundo.
Pero la política siempre interfiere. En una semifinal de bádminton en la que Taiwán estaba jugando, el personal de seguridad confiscó una bufanda con la palabra “Taiwán”. Un fan pro-Taiwán tenía un póster en forma de isla arrebatado por otro espectador. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Taiwán denunció tal “comportamiento violento”, calificándolo de antitético al espíritu olímpico. (Taiwán luego ganó el oro en dobles masculinos de bádminton, derrotando a China).
Ese espíritu olímpico supuestamente flota de alguna manera en una burbuja por encima del ajetreo y el bullicio de la política global.
“Debemos ser políticamente neutrales pero no apolíticos”, dijo el año pasado Thomas Bach, el presidente del Comité Olímpico Internacional. “No debemos cometer el error de elevarnos a árbitros de disputas políticas porque seremos aplastados por esas potencias políticas”.
Bach, un abogado alemán de formación, estaba hablando en defensa de la decisión del COI de permitir a atletas individuales de Rusia y Bielorrusia participar en París, a pesar de los roles de esas naciones en la invasión de Ucrania. Los equipos rusos y bielorrusos ya habían sido prohibidos de competir como entidades nacionales.
Esa decisión, dijo el COI, se basó en la inclusión de partes de Ucrania ocupadas en la delegación olímpica de Rusia, no simplemente en la decisión de Moscú de invadir otra nación soberana. Apuntar con armas a civiles no es suficiente para que un equipo nacional sea expulsado de los Juegos Olímpicos, como lo demuestra la presencia en París de delegaciones de lugares como Afganistán, Myanmar y Siria.
Los que despreciaron a rusos y bielorrusos compitiendo como llamados “atletas individuales neutrales” eran hipócritas, sugirió un comunicado del COI publicado en línea.
“Es deplorable que estos gobiernos no aborden la cuestión de los dobles estándares”, decía el comunicado. “No hemos visto ni un solo comentario de ellos sobre su actitud hacia la participación de atletas cuyos países están involucrados en las otras 70 guerras, conflictos armados y crisis en el mundo”.
Ninguna tregua olímpica se mantuvo durante los Juegos de París. Los misiles rusos continuaron golpeando objetivos ucranianos. En Gaza el sábado, más de 90 personas murieron, según las autoridades de salud de Gaza, después de que un ataque aéreo israelí golpeara un complejo escolar que Israel dijo que estaba siendo utilizado por Hamas.
Es una falacia, por supuesto, que la política y el deporte existan en esferas separadas, e incluso el COI lo admite. ¿Cómo podrían no estar unidos cuando los Juegos dependen de la nacionalidad como principio organizador de la competencia? El patriotismo está a solo un paso o un remojo de distancia del chovinismo.
Además, los Juegos Olímpicos han sido desde hace mucho tiempo un escaparate para una expresión política potente: Jesse Owens corriendo y saltando hacia cuatro oros en Berlín en 1936; puños enguantados levantados en el podio en la Ciudad de México en 1968; el boicot liderado por Estados Unidos de los Juegos de 1980 en Moscú debido a la invasión de Afganistán, y el bloque soviético devolviendo la ofensa al rechazar los Juegos de Los Ángeles cuatro años después.
Incluso el reconocimiento del COI de un equipo de refugiados, que compitió por primera vez en 2016 en Río de Janeiro, es en sí mismo una declaración política. En París, aproximadamente el 40 por ciento del equipo es de Irán, pero incluye atletas de Afganistán, Siria, Etiopía, Venezuela y más.
El 8 de agosto, Cindy Ngamba, una camerunesa que se trasladó a Gran Bretaña cuando era niña, reclamó la primera medalla del equipo de refugiados, un bronce en boxeo. Su próxima batalla será obtener la ciudadanía en Gran Bretaña, donde ha enfrentado amenazas de deportación.
“Soy solo una de millones de refugiados en todo el mundo, uno de miles de millones de seres humanos en todo el mundo”, dijo Ngamba mientras avanzaba en el torneo de boxeo. “Y espero darles motivación”.
El deporte ama una historia de underdog, el arco redentor de una victoria contra todo pronóstico. La pequeña Hong Kong, el territorio que pasó de ser británico a chino hace más de un cuarto de siglo, ganó dos medallas de oro en esgrima en París, más que Bangladesh, India y Sudáfrica juntas.
Pero esas victorias se politizaron rápidamente. Uno de los esgrimistas fue visto con simpatía por miembros de un movimiento democrático aplastado en Hong Kong, y el otro fue visto como partidario de los gobernantes en Pekín que han criminalizado la disidencia a través de una restrictiva ley de seguridad nacional.
Lo Wai-fung es el primer olímpico de Hong Kong en taekwondo, y el jueves por la noche terminó la competición en séptimo lugar después de perder contra un luchador chino. Quería hablar de deportes, no de política.
“Formo parte de una nueva generación emergente”, dijo. “Es muy importante que todos en Hong Kong tengan la oportunidad de saber más sobre el taekwondo”.
En una ronda anterior, Lo derrotó a Yahya al Ghotany, un refugiado de Siria. Tanto Lo como al Ghotany habían sido abanderados de sus equipos olímpicos.
En el campo de refugiados de Azraq en Jordania, hogar de unos 40,000 sirios desplazados, la familia y amigos de al Ghotany animaban a un hijo criado en casa.
“Es como si les dijera a los refugiados en el campamento, ‘Nada es imposible; aquí estoy'”, dijo Ali Adel Asigmani, un estudiante universitario que también creció en el campamento.
Estar en los Juegos de París fue un regalo, pero uno que dependía de la interacción entre la política global y la destreza física más de lo que a nadie le gusta admitir.
El equipo de Hong Kong terminó los Juegos con un impresionante botín de cuatro medallas. Sin embargo, su presencia olímpica depende de la aquiescencia de Pekín, una aprobación que puede ser más difícil de mantener cuando China absorba completamente el territorio políticamente en 2047.
Por ahora, Hong Kong compite en los Juegos Olímpicos como “Hong Kong, China”.
“Tenemos esperanzas para el futuro de nuestro equipo olímpico de Hong Kong”, dijo Brian Stevenson, jefe de misión olímpica del territorio. “Lo siento, quiero decir Hong Kong, China”.