La falta de cumplimiento de China con sus objetivos secretos de emisiones de carbono ha generado preocupaciones sobre su capacidad para lograr la neutralidad de carbono, un aspecto crucial en los esfuerzos globales para evitar los peores efectos del cambio climático.
La intensidad de carbono de China disminuyó un 3.4 por ciento en 2024, por debajo del objetivo oficial de Beijing del 3.9 por ciento, según la Oficina Nacional de Estadísticas.
China también está rezagada en su objetivo a más largo plazo de reducir la intensidad de carbono en un 18 por ciento entre 2020 y 2025, según lo establecido por el Partido Comunista Chino en su último plan quinquenal.
Bajo los “objetivos duales” de China, el presidente Xi Jinping se ha comprometido a alcanzar el pico de emisiones antes del final de la década y la neutralidad de carbono en 2060.
El progreso de China está siendo observado en todo el mundo debido a su posición como el principal emisor global, responsable de alrededor del 30 por ciento de las emisiones mundiales, y su liderazgo en inversión en energías renovables.
El éxito o fracaso de China en cumplir con sus objetivos de emisiones tendrá importantes implicaciones para los esfuerzos internacionales para evitar que las temperaturas aumenten más de 1.5 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales, un punto de referencia establecido por las Naciones Unidas para evitar los efectos “catastróficos” del cambio climático.
Las posibilidades de mantenerse por debajo de 1.5 grados a largo plazo ya están en duda, ya que 2024 se convirtió en el primer año en la historia en el que las temperaturas superaron ese límite.
A pesar de que la intensidad de carbono es solo uno de los indicadores utilizados por Beijing, proporciona información importante sobre cómo se está desarrollando la descarbonización en la economía en general, según el analista de energía senior de Ember, Muyi Yang.
“A pesar de que la economía siguió creciendo, la reducción de las emisiones en relación con ese crecimiento no fue tan rápida como se pretendía”, dijo Muyi a Al Jazeera.
La segunda economía más grande del mundo se basó en gran medida en el crecimiento industrial para salir de la recesión causada por la pandemia de Covid-19, lo que a su vez ha llevado a un aumento en la demanda de energía, según Muyi.
Aunque la economía de China creció oficialmente un 5 por ciento en 2024, la demanda de electricidad aumentó un 6.8 por ciento interanual, según datos del gobierno.
Las emisiones de carbono también aumentaron un 0.8 por ciento interanual.
Las olas de calor récord han planteado un desafío adicional para los esfuerzos de reducción de emisiones al interrumpir la producción de energía en las presas hidroeléctricas, lo que obligó a recurrir a la energía del carbón.
A pesar de los contratiempos, Beijing ha logrado avances significativos en energías renovables, según Eric Fishman, de Lantau Group, una firma de consultoría energética en Hong Kong.
El año pasado, China cubrió el 14.5 por ciento de su demanda total de energía con energía eólica y solar, y otro 13.4 por ciento con hidroeléctrica, según datos gubernamentales.
El país también cubrió cerca del 75 por ciento de su crecimiento incremental en la demanda de energía, 500 de las 610 horas de Terawatt, con energía renovable, según Fishman.
Esto representa “grandes cantidades de energía limpia” equivalente aproximadamente al consumo anual de energía de Alemania, según Fishman.
Gran parte de este crecimiento ha sido impulsado por el apoyo del gobierno, incluso desde los niveles más altos del PCCh.
El pensamiento de Xi Jinping sobre la “civilización ecológica” ha llevado a medidas concretas, como la eliminación de proyectos de alto consumo de energía y altas emisiones que no cumplen con los requisitos.
China también lanzó su mercado de comercio de emisiones, el más grande del mundo, donde las empresas pueden comprar asignaciones de emisiones no utilizadas a las que excedan sus límites.
Más recientemente, Xi ha instado a China a concentrarse en la transición a una fabricación más sostenible e impulsada por la innovación.
El PCCh presentará sus nuevos objetivos de emisiones de carbono para 2026 a 2030 junto con su próximo plan quinquenal a finales de este año, lo que impactará en los sectores público y privado.
Yao Zhe, de Greenpeace East Asia, señaló que si bien China está en camino de alcanzar el pico de carbono antes de 2030, dejar completamente el carbón a largo plazo es menos seguro.
Alcanzar la neutralidad de carbono requerirá cambios estructurales en el sector energético y en la economía de China, que deben comenzar después del pico de emisiones, según Yao.
Los formuladores de políticas chinos tienden a posponer estas reformas estructurales más allá de 2035, lo que es una preocupación importante, según Yao.