Zhang Shuai de China celebró después de anotar un punto contra Paula Badosa de España durante el partido de cuartos de final de individuales femeninos del torneo China Open, en el Centro Nacional de Tenis en Beijing, el jueves 3 de octubre de 2024. (Foto AP/Achmad Ibrahim).
La jugadora china Zhang Shuai, clasificada en el puesto 595, ha prometido seguir jugando después de que su histórica carrera en Beijing terminara valientemente en los cuartos de final el jueves.
La jugadora de 35 años ha sido una de las historias del China Open, habiendo llegado al prestigioso evento WTA 1000 con una racha de 24 derrotas seguidas en individuales.
La dolorosa racha de derrotas, que se prolongó por más de 600 días, fue la segunda más larga en la gira de la WTA en la Era Abierta, que comenzó en 1968.
Pero la dos veces cuartofinalista de Grand Slam, cuya carrera ha sido afectada últimamente por lesiones, tuvo un renacimiento notable al ganar cuatro partidos seguidos en la capital china.
Impulsada hasta los cuartos de final, pero resultó ser un paso demasiado lejano al caer 6-1, 7-6 (7/4) ante la ex número dos del mundo de España, Paula Badosa.
Zhang fue la jugadora con el rango más bajo en la historia del torneo en llegar tan lejos.
Con sus compañeras jugadoras, incluida Badosa, animándola a no rendirse, Zhang dijo: “Antes mi plan era jugar más dobles, concentrarme en los dobles.”
“Pero ahora creo que tengo que cambiar el plan. Paula me dijo que tengo que jugar. No retirarme.”
Zhang, una ex jugadora entre las 25 mejores que está lista para ascender en el ranking hasta los 200, agregó: “El próximo año intentaré jugar tantos partidos de individuales como de dobles.”
Zhang había considerado renunciar por completo después de acumular derrotas tras derrotas.
“Después de la racha de derrotas me preguntaba a mí misma, así como a mi equipo y a mi entrenador si quería continuar mi carrera profesional.
“¿Debería seguir como jugadora de dobles? No quería eso.”
Zhang, que ha ganado dos títulos importantes en dobles, dijo que, más que cualquier otra cosa, no sabía qué hacer más allá del tenis.
A pesar de ser una jugadora de élite, dijo que le habían rechazado ser entrenadora en una prestigiosa universidad de Beijing porque no tenía un permiso de residencia local.
“No tenía otras opciones. Tenía que continuar mi camino en la gira,” dijo.
“No sé qué puedo hacer después de retirarme,” dijo Zhang, una figura popular en el vestuario.
“Creo que lo único que me queda es seguir en la gira, ser una jugadora profesional de tenis.”
“¿Qué más puedo hacer?”