Sabrina Ionescu mantuvo las cosas simples cuando se le preguntó sobre cuáles serían los pasos concretos para cerrar la brecha entre el entusiasmo y las oportunidades reales en Filipinas, un país fanático del baloncesto donde el juego de las mujeres todavía está emergiendo.
“Creo que el tipo de mensaje sería simplemente ‘Seguir invirtiendo en la juventud'”, dijo en una charla con reporteros selectos el martes por la mañana en la Ciudad de Makati.
“Permitirles creer que pueden salir y lograr lo que sea que quieran hacer a través del deporte y poder alimentar sus sueños. [Y eso] comienza a una edad muy temprana”, continuó la base de New York Liberty en la WNBA.
Ionescu está actualmente en la ciudad para una gira por varias ciudades de Asia para promocionar su nueva zapatilla con Nike. La ganadora de oro olímpica en París ha estado haciendo un recorrido por los puntos calientes del baloncesto en la ciudad y culminó la etapa del martes con un espectáculo eléctrico con las mejores estrellas y promesas del país en el Smart Araneta Coliseum en Quezon City.
Considerada una pionera en el deporte, Ionescu ha estado abogando por la equidad y visibilidad de las mujeres, una búsqueda que ha emprendido desde su carrera universitaria récord con los Oregon Ducks y su brillante juego continuo en los profesionales, donde recientemente se ha convertido en campeona.
“Ha sido divertido estar aquí en esta comunidad, participando en campamentos y viendo a todos los niños jóvenes que quieren ser jugadores de baloncesto, y sabiendo que eso era yo no hace mucho tiempo”, dijo.
Aunque el baloncesto femenino ha experimentado un crecimiento considerable en Filipinas en los últimos años, aún no ha alcanzado la popularidad que ha disfrutado su contraparte masculina.
El enfoque de Ionescu es tan simple como efectivo, ya que comienza a nivel de base inculcando creencias en las niñas. En un país donde el apoyo institucional, la visibilidad mediática y las vías posteriores a la universidad siguen siendo limitadas, su propuesta ofrece pasos realistas hacia el crecimiento del deporte.
“Creo que es posible si simplemente continúas abriendo el camino para que [las niñas] puedan soñar con convertirse en lo que quieran”, dijo.
Ionescu tiene programado visitar Bulacan este miércoles, marcando un regreso a la provincia donde jugó durante la Copa del Mundo Fiba 3×3. Concluirá su gira por Filipinas con una clínica con Girls Got Game Home Court en Sacred Heart Academy en Sta. Maria.
Ionescu habría podido conocer a Jack Danielle Animam, una nativa de Bulacan, si esta última estuviera jugando en casa. En cambio, la jugadora de Gilas Pilipinas está en Rumania, ejerciendo su oficio debido a las limitadas oportunidades de juego para las mujeres después de la universidad.
La base estadounidense también tiene previsto visitar Guangzhou y luego Hong Kong en su gira por Asia. INQ