Quieren evitar una pesadilla antes de Navidad. Los líderes del Congreso dejaron caer el texto tarde el martes para la legislación que evite un inminente cierre del gobierno el viernes por la noche y mantenga encendidas las luces del gobierno hasta el 14 de marzo de 2025, a los niveles de gasto actuales. En línea con la tradición navideña del Congreso de una frenética carrera de finales de diciembre, la resolución continua de 1,547 páginas estaba llena de una variedad de añadidos que afectaban desde la política farmacéutica hasta $100 mil millones en ayuda por desastres. La medida también presentaba restricciones más estrictas a las inversiones de EE. UU. en China, la luz verde para que los Washington Commanders de la NFL regresen al sitio del estadio RFK, disposiciones dirigidas a los intermediarios en la fijación de precios de los medicamentos, una extensión de un año de la ley agrícola, una reautorización del programa de Sistemas de Aeronaves no Tripuladas y más. El liderazgo aún no ha establecido un plan claro para cuándo se someterá a votación la CR. El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson (R-La.), ha vacilado sobre si se adherirá a la regla flexible de 72 horas destinada a dar a los legisladores tiempo para analizar el texto. Se espera que los demócratas ayuden a llevar la resolución continua a la meta. “Esta CR se está convirtiendo en un omnibus de tres meses, en el que más demócratas que republicanos votarán a favor. El Pantano está utilizando a los agricultores y a las víctimas de desastres naturales como peones para financiar un proyecto lleno de desastres”, se quejó la representante Marjorie Taylore Greene (R-Ga.). Luego adoptó un tono más ominoso, “El regalo de carbón de la CR de Navidad viene con una advertencia. Cuidado con las Idus de marzo”. Si la CR entra en vigor, se preparará una pelea de gasto desagradable cerca del final de los primeros 100 días en el cargo del presidente electo Donald Trump. El Congreso tiene la tarea de financiar al gobierno a través de 12 proyectos de ley de asignaciones cada nuevo año fiscal, que comienza el 1 de octubre. Todavía no lo ha hecho, por lo que recurre a medidas temporales para aplazar la lucha hacia el futuro. El próximo año, el Congreso se verá obligado a abordar el presupuesto del año fiscal 2025, el presupuesto del año fiscal 2026, el techo de deuda, la expiración de los recortes fiscales de Trump y más. Pero las partes de ayuda por desastres del parche de gasto eliminan un artículo costoso de la agenda para el próximo año. La ayuda por desastres se suma a los fondos para reconstruir el Puente Francis Scott Key en Maryland, que se derrumbó a principios de este año después de que un carguero chocara contra él, y a $10 mil millones en ayuda para los agricultores. Los republicanos más radicales se enfurecieron tanto por el proceso como por la aparente falta de compensaciones en el gigantesco proyecto de ley. El representante Chip Roy emitió varias demandas el martes en medio de la locura por aprobar una CR. El senador Mike Lee (R-Utah) también criticó la medida temporal. La industria privada se quejó por el ataque de la CR a los administradores de beneficios farmacéuticos (PBMs), los intermediarios que negocian precios con las compañías farmacéuticas y ayudan a gestionar formularios. Los PBMs han sido objeto de escrutinio bipartidista durante mucho tiempo por preocupaciones de que puedan provocar precios de lista más altos en los medicamentos y sustraer dinero a los consumidores. Básicamente, los críticos creen que los PBMs quieren que las compañías farmacéuticas aumenten los precios de lista en los medicamentos para que los consumidores vayan a través de ellos, como intermediarios, para obtener precios netos más bajos porque los PBMs negocian reembolsos de las grandes farmacéuticas. A partir de ahí, se cree que los PBMs obtienen dinero de ese proceso a través de tarifas. Los PBMs niegan esas caracterizaciones de sus actividades. La CR impone una prohibición de cualquier vinculación de la compensación de los PBMs con el precio de lista de un medicamento y obliga estrictamente a los PBMs a “transferir íntegramente el 100 por ciento de los reembolsos y descuentos de medicamentos … al empleador o plan de salud”. La medida también incluye un lenguaje destinado a aumentar la transparencia en lo que respecta a los PBMs para que sean más francos sobre los detalles y las tarifas negociadas con las compañías farmacéuticas. Los PBMs han criticado algunas de estas medidas, argumentando que los debilitarán y darán a las compañías farmacéuticas una posición más fuerte en la mesa de negociaciones para subir los precios. Katie Payne, vicepresidenta sénior de Asuntos Públicos y Jefa de Defensa de la Asociación de Gestión del Cuidado Farmacéutico, se enfureció contra la medida, diciendo que “el Congreso está eligiendo a la industria farmacéutica por encima de los pacientes, los empleadores y las personas mayores”. “Si se aprueba el proyecto de ley de gastos que da regalos sin precedentes a las grandes farmacéuticas, las grandes compañías farmacéuticas obtendrán miles de millones en beneficios extraordinarios”, argumentó Payne en un comunicado. “El proyecto de ley también representa una enorme intromisión del gobierno en los contratos comerciales. Ya no serán los empleadores quienes tengan la última palabra sobre sus contratos con los PBMs.” Johnson está lidiando con un control limitado de la cámara baja, que podría pasar brevemente a una mayoría de un escaño a principios del próximo año. Al comienzo del próximo mes, luchará por el martillo de presidente de la nueva Cámara, algo que resultó problemático para su predecesor, el ex presidente de la Cámara Kevin McCarthy (R-Calif.).
