YAOUNDÉ, Camerún (AP) — El sueño de Jane Ndamei de convertirse en médico casi le cuesta la vida hace cinco años.
La estudiante de 20 años de la región suroeste de Camerún estaba tomando su examen de 12º grado cuando de repente escuchó disparos. Poco después, hombres armados irrumpieron en la escuela, obligando a Ndamei y a sus compañeros a huir del salón de exámenes.
“Era el sonido de la muerte y realmente pensé que no lo lograría. Recé en silencio por un milagro”, recordó.
Ndamei, de 15 años en ese momento, fue una de los 2.8 millones de niños en África Occidental y Central cuya educación fue interrumpida por conflictos violentos en los últimos años, según las Naciones Unidas. Más de 14,000 escuelas fueron cerradas debido a la violencia y la inseguridad en 24 países de África Occidental y Central hasta junio.
En 2023, la crisis separatista en el oeste de Camerún y las incursiones del grupo extremista Boko Haram en el norte dejaron a 1.4 millones de niños en edad escolar en extrema necesidad de asistencia educativa, según un informe del grupo de ayuda Consejo Noruego para los Refugiados. La ONU dijo que en 2019, el año en que la escuela de Ndamei fue atacada, 855,000 niños estaban fuera de la escuela en el noroeste y suroeste de Camerún, donde los grupos separatistas armados atacaron las escuelas.
Desde el inicio del conflicto, los combatientes separatistas iniciaron y aplicaron un boicot escolar como un medio para presionar al gobierno para que les reconociera políticamente.
Los combatientes separatistas, opuestos al sistema educativo de habla francesa organizado por el gobierno central, han matado y secuestrado a estudiantes y maestros, quemado y saqueado edificios escolares e intimidado a las familias para que mantengan a sus hijos fuera de la escuela, según un informe de Human Rights Watch.
“El ataque deliberado a las escuelas y la denegación sistemática de educación debido al conflicto es nada menos que una catástrofe”, dijo Hassane Hamadou, Director Regional de NRC para África Occidental y Central.
“Cada día que un niño se mantiene fuera de la escuela es un día robado de su futuro y del futuro de sus comunidades”, agregó Hamadou.
Ndamei tuvo que mudarse a la región de habla francesa en el oeste del país y quedarse con familiares en segundo grado para continuar su educación. Ahora está inscrita en un programa universitario de enfermería.
“Tuve el privilegio de quedarme con parientes en regiones no afectadas por la crisis, pero muchos de mis compañeros de clase no tuvieron esta oportunidad”, dijo Ndamei a The Associated Press.
Dijo que muchos se han convertido en jóvenes madres.
“Ves a niños de 11 años, de 12 años, sentados en casa, y antes de que te des cuenta, están embarazadas, sus futuros están destrozados”, dijo Ndamei. “Los padres están frustrados, los niños están frustrados”.
Nelson Tabuwe de la ciudad de Batibo en el noroeste dijo que sus tres hijos — de 10, 12 y 15 años — han estado fuera de la escuela durante casi siete años debido al conflicto separatista.
“Mi hijo menor, Jude Ngam, aspiraba a ser ingeniero mecánico. Su hermana mayor, Janet, siempre ha querido ser médica, y mi hija mayor, Claire, siempre me ha dicho que quiere ser maestra”, dijo Tabuwe a The Associated Press.
El hombre de 61 años y su familia huyeron del conflicto separatista en su ciudad natal y encontraron refugio en la capital de Camerún, Yaundé. La adaptación ha sido difícil, con toda la familia viviendo hacinada en una sola habitación con muy poco dinero y Tabuwe incapaz de encontrar un trabajo estable en la capital.
“Vinimos aquí sin nada”, dijo Tabuwe.
Desde que fueron desplazados por la violencia, dijo, proveer para su familia solo se ha vuelto más difícil. Los tres hijos de Tabuwe, aún fuera de la escuela, tienen que ayudar a sus padres a ganar dinero.
___
Para más noticias sobre África: https://apnews.com/hub/africa-pulse
___
The Associated Press recibe apoyo financiero para la cobertura de salud global y desarrollo en África de la Fundación Gates. AP es únicamente responsable de todo el contenido. Encuentra los estándares de AP para trabajar con fundaciones, una lista de partidarios y áreas de cobertura financiadas en AP.org.