Una disputa entre el presidente Biden y el primer ministro Benjamin Netanyahu sobre el enfoque de Israel hacia las conversaciones de alto el fuego refleja las crecientes tensiones internas entre Netanyahu y altos funcionarios de seguridad israelíes por su percibida resistencia a un acuerdo rápido con Hamás.
Biden ha criticado públicamente a Netanyahu por no haber logrado un nuevo acuerdo sobre la tregua en Gaza. Los altos dirigentes de las agencias militares y de inteligencia de Israel también se han mostrado frustrados en privado con el primer ministro por introducir nuevas condiciones en las tensas negociaciones, según dos funcionarios israelíes que hablaron bajo condición de anonimato para tratar un asunto delicado.
Durante semanas, los funcionarios de seguridad se han quejado en privado de que Netanyahu está entorpeciendo las negociaciones, entre otras cosas, al volver a exigir que Israel siga operando puestos de control a lo largo de una carretera estratégica en el norte de Gaza durante cualquier cese del fuego. En mayo, Israel había suavizado su posición sobre ese punto, lo que generó esperanzas de un acuerdo.
Durante el fin de semana, las quejas previamente privadas cobraron difusión pública cuando una importante cadena de noticias israelí, el Canal 12, difundió relatos de discusiones filtradas entre Netanyahu y los jefes de las agencias de inteligencia interior y exterior de Israel, el Mossad y el Shin Bet.
El Canal 12 informó que los jefes acusaron a Netanyahu de bloquear el acuerdo, mientras que el primer ministro los acusó de ser negociadores débiles.
Netanyahu ha culpado a la intransigencia de Hamás de estancar las negociaciones, en lugar de a su propia intransigencia, citando su decisión de enviar negociadores a El Cairo durante el fin de semana para continuar las conversaciones. Pero no negó las disputas privadas con sus jefes de seguridad, quejándose únicamente de que los informes filtrados eran en sí mismos perjudiciales para las negociaciones.
“El hecho es que es Hamás el que impide la liberación de nuestros rehenes y el que sigue oponiéndose al borrador, y no el gobierno de Israel, que lo ha aceptado”, dijo Netanyahu a los ministros al comienzo de una reunión de gabinete el domingo. Hamás ha negado repetidamente esta afirmación.
Hay menos debate dentro del establishment israelí sobre los méritos de asesinar a Ismail Haniyeh, el líder de Hamas y principal negociador de la tregua, quien fue asesinado en Irán la semana pasada.
La frustración de Biden con Netanyahu está relacionada en parte con el asesinato, que según el presidente estadounidense “no ha ayudado” a las perspectivas de un acuerdo de alto el fuego.
Pero entre los funcionarios de seguridad israelíes, la evaluación predominante es que todavía se podría llegar a un acuerdo en cuestión de días si Netanyahu deja de lado algunas de sus condiciones, según los dos funcionarios israelíes que hablaron bajo condición de anonimato.
Para muchos israelíes, Haniyeh era visto como un enlace con sus colegas más poderosos en Gaza, más que como un tomador de decisiones por derecho propio, y no tenía la palabra final sobre la posición de Hamás respecto de un alto el fuego.
El Sr. Netanyahu y sus partidarios argumentan que Israel no debería apresurarse a firmar un cese del fuego que permitiría a Hamas sobrevivir intacto a la guerra y que también requeriría que Israel liberara a cientos de prisioneros de Hamas a cambio de los rehenes israelíes capturados durante el ataque del 7 de octubre.
El primer ministro “merece un reconocimiento especial” por su posición, escribió la semana pasada en una columna Ariel Kahana, comentarista de Israel Hayom, un importante periódico de derechas. “Hamás todavía controla Gaza y, por lo tanto, si la guerra termina, y ciertamente si se ve reforzada por cientos de terroristas liberados, comenzará inmediatamente a reagruparse militarmente”, dijo Kahana.
Pero sus críticos opinan que Netanyahu se resiste por razones personales más que patrióticas.
La coalición gobernante de Netanyahu depende de los legisladores de extrema derecha que han dicho que abandonarán la coalición si acepta un acuerdo que permita la supervivencia de Hamás. Como Hamás ha rechazado una tregua temporal, Netanyahu debe elegir entre un acuerdo y la estabilidad de su gobierno.
“Si se deja en manos de Netanyahu, la guerra nunca terminará”, escribió Sima Kadmon, crítica del primer ministro, en una columna el lunes.
Para aliviar su situación, Netanyahu quiere que Biden le dé una garantía por escrito de que apoyará la reanudación de los combates por parte de Israel si Hamás incumpliera sus compromisos de alto el fuego, según los dos funcionarios israelíes. La esperanza es que ese acuerdo paralelo permita a Netanyahu convencer a sus socios de coalición de que un alto el fuego podría ser temporal, lo que potencialmente le permitiría mantener unida a su coalición.
Si el gobierno de Netanyahu colapsa, Israel probablemente se enfrentaría a elecciones anticipadas que a Netanyahu le costaría ganar, según la mayoría de las encuestas realizadas desde fines del año pasado. Y perder el cargo aumentaría su vulnerabilidad política y legal: actualmente está siendo juzgado por corrupción por cargos que él ha negado.
Un funcionario estadounidense, que habló bajo condición de anonimato para poder hablar de cuestiones diplomáticas delicadas, se negó a comentar la idea de que Biden ofrezca una garantía por escrito, pero dijo que un borrador del acuerdo de alto el fuego ya contenía salvaguardas que permitirían a Israel retirarse de la tregua si Hamás incumplía sus términos.
Los líderes militares de Israel carecen de las consideraciones políticas de Netanyahu y han decidido en privado que es necesario concretar un acuerdo sobre la toma de rehenes lo antes posible para salvar sus vidas. Si bien los militares han rescatado a algunos rehenes mediante redadas y operaciones de rescate, los generales de alto rango concluyeron hace semanas que una nueva acción militar para liberarlos podría conllevar el riesgo de matar a los demás.
Más de 100 israelíes, tanto muertos como vivos, permanecen en Gaza, y al menos 30 serían liberados dentro de unas semanas según los probables términos de un acuerdo de alto el fuego.
Los líderes militares también quieren concentrar su energía, recursos y tropas en la frontera de Israel con el Líbano, en lugar de en Gaza. La probabilidad de una guerra total con Hezbolá, una milicia libanesa, aumentó drásticamente el mes pasado después de que un ataque mortal desde el Líbano matara a 12 niños y adolescentes, lo que llevó a Israel a asesinar a un alto comandante de Hezbolá.
El lunes, los israelíes se prepararon para una represalia agresiva de Hezbolá, que muchos temen que provoque una guerra más amplia, en particular con Irán, el benefactor de Hezbolá, que también está dispuesto a atacar a Israel en respuesta al asesinato de Haniyeh.
Los mediadores esperan que una tregua en Gaza provoque un alto el fuego similar en el Líbano. Hezbolá ha dicho que seguirá disparando mientras continúe la guerra en Gaza.
— Patrick Kingsley Reportando desde Jerusalén