EL PLATEADO, Colombia (AP) — El Plateado en las montañas escarpadas del suroeste de Colombia podría parecer una comunidad típica en el campo — hasta que escuchas los estallidos de fuego de ametralladora y explosiones de mortero a lo lejos.
La remota ciudad de 12,000 habitantes se encuentra en el Cañón del Micay, donde grupos rebeldes se han atrincherado en los últimos dos años a pesar de los esfuerzos del presidente colombiano Gustavo Petro por negociar acuerdos de paz con estas fuerzas irregulares bajo una estrategia conocida como paz total.
El cañón es actualmente un bastión de una facción rebelde que se separó de las antiguas Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, o FARC, y que ha estado atacando posiciones militares mientras el ejército responde con una infantería pesada.
“Me duele ver a mis hijos crecer en medio de esta guerra”, dijo Edilma Acuechantre, una mujer de 34 años que se gana la vida recogiendo hojas de coca en fincas locales que venden la cosecha a traficantes de drogas que la convierten en cocaína.
Ella dijo que mantiene una pequeña mochila con ropa, jabón y cepillos de dientes en su casa de madera, por si necesita huir rápidamente de su pueblo.
El Cañón del Micay juega un papel clave en el comercio ilícito de drogas y armas.
Conecta las montañas de los Andes y el Océano Pacífico a lo largo de decenas de senderos remotos utilizados para llevar cocaína a pequeños puertos donde se carga en submarinos caseros que se dirigen a América Central. Los expertos dicen que también sirve como corredor para llevar armas al interior de Colombia.
La antigua facción de las FARC, conocida por sus iniciales en español FARC-EMC, ha establecido bloqueos para controlar partes de la región del Cañón del Micay, y guarda fincas de hojas de coca en sus laderas montañosas.
La lucha entre los rebeldes y el ejército principalmente tiene lugar en las laderas, pero los sonidos de la confrontación se pueden escuchar desde El Plateado, donde los residentes intentan mantener vidas normales, vendiendo cosas, trabajando en tiendas, yendo a recoger hojas en las fincas de coca.
Han pasado casi ocho años desde que el gobierno de Colombia firmó un acuerdo de paz con las FARC que se consideró un paso crucial para poner fin a décadas de violencia rural en el país sudamericano.
Bajo el acuerdo de 2016, más de 14,000 combatientes entregaron sus armas y formaron un partido político al que se le otorgaron diez escaños garantizados en el congreso de Colombia.
Los combatientes rebeldes dejaron de gravar a los productores de cocaína, de emitir sentencias a ladrones en pequeños pueblos, y de vigilar minas ilegales.
Pero los expertos dicen que el gobierno de Colombia fue demasiado lento en llenar el vacío de poder dejado por los rebeldes en retirada, y ahora una serie de grupos más pequeños que incluyen a las FARC-EMC, el Ejército de Liberación Nacional y el Clan del Golfo están luchando por tomar el control de áreas rurales que antes estaban bajo el control de las FARC, como el Cañón del Micay.
Esto amenaza con deshacer años de progreso en la construcción de la paz en Colombia.
La mayoría de los miembros de las FARC-EMC se retiraron de las conversaciones de paz con la administración de Petro en abril, después de que el gobierno culpó al grupo por matar a un líder indígena y suspendió un alto el fuego. Las FARC-EMC también expresaron una creciente frustración con los esfuerzos del gobierno para patrullar los pueblos en el cañón y confiscar los envíos de drogas.
El presidente Petro ha llamado al área “el gran mercado de cocaína” de las FARC-EMC, y dijo que el cañón proporciona al grupo una de sus principales fuentes de financiamiento.
El presidente ha dicho que quiere tomar el control del cañón para ofrecer proyectos de desarrollo a los agricultores que actualmente dependen de los cultivos de coca.
Kevin Andrés Arcos, presidente del consejo comunitario en el pueblo de El Plateado, dice que la mayoría de los habitantes del pueblo se ganan la vida recolectando o plantando hojas de coca.
Las malas carreteras de la región hacen que cualquier otro tipo de cultivo no sea rentable, dijo Arcos.
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Los escritores de Associated Press Astrid Suárez y Manuel Rueda contribuyeron desde Bogotá, Colombia.