MOSCÚ (AP) — Miles de rusos celebrando el día de la Epifanía ortodoxa, donde los fieles se bañan en las heladas aguas de lagos y ríos congelados, han tenido que cancelar sus ceremonias tradicionales debido a temperaturas inusualmente cálidas de invierno.
En toda Rusia, los devotos y los valientes celebran la Epifanía el 19 de enero sumergiéndose en aguas frías a través de agujeros cortados en el hielo de lagos y ríos, imitando el bautismo de Jesucristo en el río Jordán.
Muchos elogian la práctica por fortalecer tanto el alma como el cuerpo, aunque los equipos de rescate están disponibles en caso de que alguien sucumba al impacto acelerado del baño helado.
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Pero las temperaturas inusualmente cálidas han llevado a los servicios de emergencia locales en algunas regiones a cancelar eventos, diciendo que el hielo es demasiado delgado para que los fieles se bañen de forma segura.
Las ceremonias han sido canceladas en áreas tan distantes como la región rusa del sur de Saratov y Karelia, casi 1000 millas de distancia en la frontera del país con Finlandia.
Otras regiones han prometido llevar a cabo sus ceremonias, aunque el deshielo del hielo no es la única preocupación. En la ciudad rusa de Anapa, los funcionarios dijeron que el ritual se llevaría a cabo en su lugar tradicional en el Mar Negro, a pesar de las miles de toneladas de petróleo que cayeron en el cercano estrecho de Kerch el 15 de diciembre cuando dos petroleros rusos se hundieron en mal tiempo.
Las temperaturas en toda Rusia han estado aumentando en los últimos 25 años en línea con el calentamiento global, dice el meteorólogo Leonid Starkov, que trabaja para Gismeteo de Moscú.
“Una gran parte de Rusia estará cálida para estas celebraciones de la Epifanía. La temperatura promedio excede significativamente la norma”, dijo. “Ya estamos viendo un deshielo en San Petersburgo. En Moscú, estamos viendo un deshielo. Y en el sur de Rusia, la temperatura ya está alcanzando los 5 grados o 10 grados Celsius (50 grados Fahrenheit)”.
Los funcionarios han reaccionado hasta ahora creando sitios alternativos para los bañistas, a menudo en ríos y lagos más pequeños. El agua sigue siendo lo suficientemente fría como para que algunos fieles salgan corriendo a envolverse en toallas grandes, mientras los espectadores observan envueltos en bufandas, sombreros y abrigos.
Pero los rusos tendrán que adaptarse a un futuro donde el clima extremo o inusual sea más común, dice Starkov — en ambos extremos del espectro.
“De las seis celebraciones de la Epifanía en los últimos 25 años donde la temperatura fue más fría de lo habitual, cinco fueron muy frías. Los extremos en el clima están aumentando”, dijo Starkov.