Un poderoso ciclón tropical se dirigía hacia la región de Pilbara en el noroeste de Australia el jueves y se esperaba que trajera vientos destructivos e inundaciones a una región remota que alberga puertos y minas que son cruciales para la economía global.
El Ciclón Tropical Zelia tenía velocidades de viento sostenidas de alrededor de 127 millas por hora el jueves por la mañana y se esperaba que tocara tierra el viernes por la noche en Australia Occidental, según la Oficina de Meteorología de Australia. Esto haría que la tormenta sea equivalente a un huracán de Categoría 3 en el Atlántico. En la escala de ciclones tropicales de Australia, se encuentra dentro del nivel de clasificación más alto.
“No puede ser peor que eso. Ese es el ciclón tropical más poderoso que puedes tener”, dijo Angus Hines, meteorólogo principal de la oficina, en una sesión informativa el jueves.
Aunque la región de Pilbara, un desierto, tiene poca población, es el corazón minero de Australia y hogar de importantes minas de mineral de hierro operadas por Rio Tinto, Fortescue y BHP. Un puerto clave en la región ya ha cerrado.
La tormenta podría traer ráfagas de viento de hasta 180 mph cuando toque tierra, dijo el Sr. Hines. Eso es lo suficientemente fuerte como para destruir casas y “causar daños y destrucción generalizados”, dijo. Se espera que Zelia también traiga inundaciones repentinas y oleajes costeros a la región, con algunas partes que se espera que reciban más de 19.7 pulgadas de lluvia.
La tormenta ha obligado a los puertos de la región a detener sus operaciones. Port Hedland, uno de los puertos de mineral de hierro más grandes del mundo, cerró el miércoles, según Pilbara Ports. El puerto de Dampier, utilizado por Rio Tinto, y el puerto de la Isla Varanus, que se utiliza como centro de procesamiento de petróleo y otros combustibles, cerrarán el jueves por la tarde, dijo Pilbara Ports.
Rio Tinto dijo en un comunicado el jueves que había pausado su operación de Dampier Salt en Port Hedland y Dampier, y había retirado barcos y trenes de sus puertos en la región.
Se espera que la tormenta toque tierra entre las ciudades de Karratha, con aproximadamente 22,000 habitantes, y Port Hedland, que tiene casi 16,000 residentes. Varias carreteras principales en la región estaban cerradas el jueves, al igual que tiendas, parques nacionales y una docena de escuelas.