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La primera copa de la temporada pertenece al Celtic después de una clásica final de la Copa de la Liga Old Firm, pero ¿qué aprendimos del emocionante encuentro?
Hubo tensión, drama, goles y controversia en Hampden Park el domingo, con el defensor de los Hoops, Liam Scales, resumiendo perfectamente la tarde – “brillante y loca”.
Después de compartir seis goles en 90 minutos, y aún sin nada que separara a los equipos después del tiempo extra, fueron los penales los que separaron a los equipos y produjeron el resultado familiar de una victoria del Celtic contra sus rivales del Old Firm.
Mientras el Celtic busca construir sobre su último triunfo en la copa, y el Rangers intenta recuperarse de una cruel derrota, aquí echamos un vistazo a lo que aprendimos de un partido que quedará en los libros de historia…
¿Puede detenerse al Celtic en su búsqueda del triplete?
Basado en la temporada hasta ahora, es difícil argumentar en contra de que el Celtic logre otro triplete doméstico.
Cuando están en su mejor momento arrasan con los equipos, cuando no están en su mejor momento aún logran sacar un resultado.
La única derrota de Brendan Rodgers esta temporada fue ante el Borussia Dortmund en la Liga de Campeones, mientras que su único tropiezo doméstico es un empate 2-2 con el Aberdeen.
Cameron Carter-Vickers dice que el enfoque ahora está “en la campaña de liga y la Copa de Escocia”. Los Hoops tienen una ventaja de nueve puntos en la carrera por el título de la Premiership, y el primer oponente en su defensa de la Copa de Escocia es el Kilmarnock, un equipo al que le han metido seis goles en los últimos dos enfrentamientos de liga esta temporada sin respuesta.
La Copa de la Liga fue el único trofeo que el Celtic no logró ganar la temporada pasada. Antes de Navidad, ya está en el gabinete de trofeos del Celtic Park. El defensor Liam Scales dijo que era “masivo” para su equipo ganarla, agregando “nos prepara bien”. Pocos pueden discutir eso.
El lado de Rodgers se lleva los derechos de jactancia de trofeos.
El Celtic ha recuperado el título de club más exitoso de Escocia por primera vez en casi 87 años.
Su victoria en Hampden Park significa que los Hoops tienen 119 trofeos importantes, uno más que sus rivales con 118.
La última vez que el Celtic tenía más trofeos que el Rangers fue cuando aseguraron la liga el 23 de abril de 1938 con una victoria contra el St Mirren en el antiguo Love Street en Paisley.
El Rangers restableció la paridad al ganar el título al año siguiente y luego se adelantó al Celtic en los años siguientes. Eso fue hasta que el Celtic igualó la tabla la temporada pasada con su victoria en la Copa de Escocia y se adelantó el domingo.
Con el equipo de Rodgers liderando la carrera por el título, se esperaría que sumen a su recuento y disfruten de los derechos de jactancia por un poco más de tiempo.
¿Se está cerrando la brecha entre el Old Firm?
Se ha hablado mucho de las afirmaciones del entrenador del Rangers, Philippe Clement, de que el Celtic está “financieramente fuera de nuestra liga”.
El éxito en la venta de jugadores y la clasificación para la Liga de Campeones vio al Celtic registrar beneficios antes de impuestos de £17.8 millones la temporada pasada, mientras que el Rangers tuvo una pérdida neta de £17.2 millones en el mismo período. El Celtic también cuenta con £77 millones en el banco.
Eso ha llevado a que Rodgers gane 10 de los 11 trofeos que ha disputado en dos etapas en Escocia. Mirando el panorama general, la brecha aún es evidente.
Sin embargo, en los enfrentamientos individuales contra sus rivales, los aficionados del Rangers creen que hay motivos para creer de nuevo.
Es un enfrentamiento que han ganado solo una vez en los últimos 14 encuentros – una victoria por 3-0 en Ibrox después de que el Celtic ya hubiera ganado el título – pero la final de la Copa de Escocia de la temporada pasada y la final de la Copa de la Liga del domingo vieron a los Gers enfrentarse cara a cara con sus rivales, aunque perdieron ambas veces por poco.
La sensación dentro del vestuario de Ibrox es que la derrota más reciente fue injusta y el vicecapitán Jack Butland insiste en que su mala racha contra sus rivales terminará pronto.
“Hay mucho que podemos sacar de eso y por eso duele tanto”, dijo después de la derrota del domingo. “Hoy va a doler durante mucho tiempo.”
“Esa actuación mostró que tenemos la calidad para competir y vencerlos. Para nosotros parece solo cuestión de tiempo.”
El capitán James Tavernier destacó su mejora desde la derrota por 3-0 en Celtic Park en septiembre. Cuando llegue el 2 de enero, con el Celtic visitando Ibrox, el tiempo de hablar se acabará. Los jugadores del Rangers deben demostrar que tienen razón al creer que la brecha en el campo se ha cerrado.
¿Cómo puede el Rangers salvar su temporada?
Clement dijo después de la derrota que el Rangers está “mejorando cada vez más” y que “no puede detener el hambre y la voluntad que hay en el equipo de volverse cada vez mejor”.
También recalcó que no era momento de “hablar de títulos” dado la cantidad de puntos que están detrás del Celtic mientras se comprometió a tomarlo un partido a la vez mientras intentan reducir la brecha.
Una victoria contra el Celtic el 2 de enero, en vivo por Sky Sports, daría a los aficionados algo para alegrarse después de dos años de desilusión contra sus acérrimos rivales.
El Rangers ha tenido una buena campaña en la Europa League hasta ahora, pero, en última instancia, son los trofeos los que importan.
Conseguir la Copa de Escocia pondría fin a la temporada con un buen sabor de boca mientras intentan construir otra lucha por el título.
¿Qué significa la derrota para Clement?
Son seis partidos contra el Celtic sin una victoria para el entrenador del Rangers, pero la forma en que se dio esta vez ha resultado en optimismo en lugar de críticas.
Ha habido más lucha en las últimas semanas y el hecho de que se recuperaran de la derrota en dos ocasiones antes de perder en los penales ha dado a los aficionados algo de aliento.
Hace poco más de un mes, muchos pensaban que la derrota en la final de la Copa de la Liga podría poner fin al mandato del belga en Ibrox.
Sin embargo, prometió que su reconstrucción mostraría signos de frutos en octubre o noviembre. Estamos a unas semanas de eso, pero victorias convincentes en liga, un impresionante empate contra el Spurs y una derrota en penales ante el Celtic han dado a quienes rodean al club motivos para creer de nuevo.
No se puede negar el hecho de que debe entregar otra racha de resultados impresionantes, encontrar la forma de vencer al Celtic y operar de manera astuta en la ventana de transferencias de enero. Con un nuevo CEO y presidente ahora en posición en el Rangers, es hora de que todos hagan balance y descubran qué debe cambiar si quieren lograr el éxito y los trofeos.
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