La administración de Trump ha puesto en peligro la financiación de alimentos, tiendas de campaña y tratamiento médico para cientos de miles de palestinos en Gaza al intentar reducir el tamaño de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, según funcionarios estadounidenses y trabajadores de grupos humanitarios financiados por la agencia.
Los funcionarios dijeron que las amenazas a la cadena de suministro de ayuda ponían en riesgo la frágil tregua entre Hamas e Israel, que depende de la entrada semanal de 4.200 camiones de ayuda y comerciales en el territorio.
Con casi todo el personal de U.S.A.I.D. a punto de ser puesto en licencia administrativa para el viernes por la noche, solo quedará un puñado de funcionarios para aprobar y auditar cientos de millones de dólares en pagos pendientes a los socios de la agencia en el terreno en Gaza, lo que plantea la alarma sobre cómo financiarán sus operaciones esos grupos.
De más de 200 funcionarios en el equipo de Oriente Medio de la agencia, solo 21 permanecerán en el puesto para gestionar todo su portafolio regional, según un correo electrónico interno de la agencia revisado por The New York Times. El equipo que organiza suministros de ayuda de emergencia en docenas de zonas de crisis en todo el mundo cada año, de las cuales Gaza era solo una, se ha reducido a solo 70 miembros del personal de más de 1.000.
Se espera que esto ralentice o impida la entrega de paquetes de alimentos a cientos de miles de palestinos, así como tiendas de campaña, colchones, mantas, kits de higiene y tratamiento médico, según tres funcionarios y un trabajador de ayuda. Las cuatro personas hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizadas a hablar con los medios de comunicación.
Mientras que la agencia de ayuda no opera dentro de Gaza, ha proporcionado aproximadamente mil millones de dólares en ayuda a grupos internacionales de ayuda en el terreno desde que comenzó la guerra en octubre de 2023, aproximadamente un tercio de la respuesta total de ayuda, según las Naciones Unidas. Cientos de millones de dólares aún no se han distribuido y ahora es posible que nunca se transfieran a agencias de las Naciones Unidas y otras organizaciones importantes de ayuda, dijeron tres funcionarios.
“Están haciendo una tregua ya frágil aún más frágil”, dijo Dave Harden, ex director de misión de U.S.A.I.D. para Gaza y Cisjordania ocupada por Israel. “La ayuda vital a Gaza se verá interrumpida”.
El Departamento de Estado, que supervisa la agencia de ayuda, se negó a hacer comentarios. El director de la agencia en Jerusalén remitió a los periodistas al departamento de prensa de U.S.A.I.D., que no respondió a las solicitudes de comentarios. No estaba claro si aún estaba operativo.
El Programa Mundial de Alimentos, la Organización Internacional para las Migraciones y el Cuerpo Médico Internacional, todos los cuales distribuyen ayuda o ejecutan proyectos en Gaza financiados por U.S.A.I.D., también se negaron a hacer comentarios.
El secretario de Estado Marco Rubio dijo en una entrevista televisiva esta semana que las medidas no se trataban de eliminar la ayuda extranjera, sino de prevenir la “insubordinación flagrante” por parte de trabajadores no cooperativos.
La administración de Trump dice que la agencia desperdicia el dinero de los contribuyentes en programas costosos y desenfocados en el extranjero que no hacen mucho por el pueblo estadounidense.
El Sr. Rubio dijo que los empleados de la agencia “toman el dinero de los contribuyentes y lo gastan como una caridad global independientemente de si está en interés nacional”.
Los funcionarios entrevistados para este artículo dijeron que la ayuda a Gaza era un claro ejemplo de cómo el trabajo de la agencia estaba ayudando a promover los objetivos de política exterior declarados del presidente Trump. Él ha pedido repetidamente una extensión de la tregua, que depende en parte del flujo fluido de ayuda.
Se espera que el colapso virtual de U.S.A.I.D. elimine una forma clave de supervisión sobre esa entrega de ayuda. Se espera que la agencia despida a funcionarios que supervisan la distribución de suministros dentro del territorio, dijeron tres funcionarios, lo que dificultará que Estados Unidos evalúe quién controla y recibe la ayuda en áreas dirigidas por Hamas.
También es probable que deje de lado a funcionarios que antes coordinaban entre el ejército israelí, el gobierno egipcio, las Naciones Unidas y grupos de ayuda privados, ayudando a las diversas partes a resolver problemas en la cadena de suministro y evitar que los soldados disparen por error a los convoyes de ayuda. Un funcionario israelí, que habló bajo condición de anonimato para discutir un asunto delicado, confirmó la importancia del papel de coordinación de la agencia de ayuda y dijo que no estaba claro qué institución tomaría su lugar.
Algunos programas de ayuda y desarrollo en Gaza y Cisjordania ya han sido suspendidos o restringidos después de una congelación en enero de la mayoría de los programas de U.S.A.I.D. y el despido o suspensión de miles de sus trabajadores. Para el comienzo de esta semana, más de la mitad de los aproximadamente 50 funcionarios que trabajan en la respuesta a Gaza en Jerusalén y Washington ya habían sido puestos en licencia o habían visto terminados sus contratos.
Incluían a un representante de U.S.A.I.D. que trabajaba desde una sala de control militar israelí en Tel Aviv, ayudando a coordinar entre el ejército y los grupos de ayuda en Gaza, según tres funcionarios estadounidenses.
Las congelaciones de financiación ya han suspendido decenas de millones de dólares destinados a Gaza, incluidos los de infraestructura hídrica, unidades móviles de hospital y programas de apoyo psicológico, según uno de los funcionarios estadounidenses.
Entre los grupos afectados se encontraba el Cuerpo Médico Internacional, un grupo de ayuda médica con sede en Los Ángeles financiado por U.S.A.I.D. que dirige dos grandes hospitales de campaña en Gaza. Como resultado, el grupo dijo en un comunicado que es posible que ya no pueda mantener una sala de emergencias que trata hasta 200 pacientes al día, un departamento ambulatorio que atiende hasta 2,000 personas al día y una unidad de parto que da a luz a aproximadamente 20 bebés al día.
Anera, un grupo de ayuda con sede en Washington, dijo en un comunicado que la congelación de una subvención de U.S.A.I.D. de 50 millones de dólares la había obligado a suspender el trabajo en un programa para restaurar los servicios de salud diezmados en Gaza.
Decenas de millones de dólares para proyectos en Cisjordania y Jerusalén Este también se han congelado, poniendo en peligro fondos clave para varios hospitales que el presidente Biden se comprometió a mantener durante una visita a la región en 2022.
Ronen Bergman contribuyó a este informe desde Tel Aviv.