Entre los barcos en la fila se encontraba el CSCL Spring, un buque con bandera de Hong Kong que transportaba un impresionante cargamento de 138 contenedores de Yihai Kerry International, un importante conglomerado agrícola chino. Juntos, contenían 7.3 millones de libras de pellets de harina de colza, suficiente alimento para animales para mantener a 20,000 vacas durante una semana. Su retraso estaba exacerbando la escasez de alimento que afectaba a los productores de ganado en Estados Unidos.
Cinco barcos en esta flotilla retrasada transportaban colectivamente 13 millones de libras de agua embotellada de Fiji. Más de 17 millones de libras de cerveza Heineken estaban retenidas. El buque Wan Hai 625 con bandera de Singapur transportaba casi tres millones de libras de resina de tereftalato de polietileno, un elemento clave para la fabricación de telas sintéticas y botellas de plástico utilizadas para envasar refrescos, otro producto escaso. El mismo barco transportaba 5.2 millones de libras de paneles solares y 1.6 millones de libras de material para cercas de malla metálica.
Según una estimación, los barcos esperando frente a los dos puertos más grandes del sur de California estaban colectivamente cargados con más de $25 mil millones en mercancía. Y esto era solo una fracción de las mercancías varadas por un colapso global que había alcanzado proporciones alarmantes. Casi el 13 por ciento de la flota mundial de buques portacontenedores flotaba frente a puertos desde China hasta América del Norte y Europa. Más de $1 billón en productos estaba atrapado en la congestión.
Toda esta mercancía se suponía que estaría en otro lugar.
Pero los muelles estaban abrumados por una avalancha de contenedores a medida que los estadounidenses atrapados en cuarentena se equipaban para el apocalipsis, llenando sus sótanos con bicicletas estáticas, sus habitaciones con muebles de oficina y sus cocinas con equipos de repostería. La mayoría de estos productos fueron fabricados en Asia. La industria del transporte por camión se quejaba de que no podía contratar suficientes conductores para mover este tsunami de productos. Los almacenes estaban repletos y escasos de trabajadores. Los ferrocarriles, debilitados por años de recortes corporativos, estaban cediendo ante un aumento de la demanda.