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Marisa Abela encuentra muy difícil ir al gimnasio. No por las razones habituales, como la falta de tiempo o motivación, sino porque dice que la recepción que recibe allí es “insane”. La actriz vive cerca de la City de Londres, y su gimnasio local está ubicado entre los gigantescos y relucientes edificios de vidrio del distrito financiero de la capital, que también resulta ser el hábitat natural de Yasmin Kara-Hanani, la hiper privilegiada y extravagante joven banquera interpretada por Abela en el exitoso drama de la BBC, Industry. Y no es solo mientras hace ejercicio: la multitud de banqueros de la vida real que están deseando decirle a Abela cuánto les encanta la serie también puede ser un problema a la hora de comer fuera. “Si intentara ir a una barra de ensaladas a la hora del almuerzo en la City…” se queda sin palabras, mirando ligeramente aturdida.
Abela no solo es muy reconocible por su papel en Industry, una sátira del mundo de las finanzas lleno de imprudencia, hedonismo y egomanía que desde su debut en 2020 ha pasado de ser una preocupación de nicho a ser el drama más picante de la televisión. La actriz de 28 años también es detenida en la calle por ser “la chica que interpretó a Amy Winehouse”. (Recientemente, la gente finalmente ha empezado a preguntarle si es Marisa. “¡Y yo digo, sí, soy yo!” dice, con un tono de grandiosidad fingida). El año pasado, protagonizó Back to Black, la biografía de la fallecida cantante dirigida por Sam Taylor-Johnson, una película con un ritmo extraño rescatada por la actuación de Abela, que combina el ingenio característico y la iconoclasia obstinada de Winehouse con una vulnerabilidad encantadora. En sus manos, Amy era, sobre todo, una hija cariñosa y una romántica adorable.
Con Harry Lawtey en Industry … Fotografía: BBC/Bad Wolf Productions… y Jack O’Connell en Back to Black. Fotografía: FlixPix/Alamy
Como actriz, la dulzura es la marca registrada de Abela: Yasmin de Industry fácilmente podría haber terminado siendo una chica mala devoradora de hombres si Abela no la hubiera suavizado en una perdedora llena de inseguridades y ojos grandes. Y, hoy, en cuanto la actriz asoma la cabeza para pedir permiso para comer su ensalada de supermercado durante nuestra entrevista, queda claro que la dulzura es también su cualidad definitoria fuera de la pantalla. Es el Día de San Valentín – o, más importante aún, a dos días de los Bafta, donde ha sido nominada al premio estrella en ascenso – y Abela está (educadamente) aprovechando oportunidades para comer en un apretado horario de sesiones de fotos y pruebas de vestuario. Sin embargo, la cena está garantizada: va a tener una comida romántica con Jamie Bogyo, su novio actor-escritor – perdón, prometido. “Odio esa palabra, pero él se molesta cuando lo llamo mi novio”, se ríe.
En el evento, Abela no se llevó el Bafta – fue para su antiguo compañero de Industry, David Jonsson. Pero no importa; la actriz no necesita una estatuilla para demostrar que es una estrella en ascenso. Entre sus fans se encuentra Steven Soderbergh, quien la eligió para su nueva película de espías ambientada en Londres, Black Bag, basándose únicamente en su actuación en Industry. Abela se había preparado para lo que pensaba que era una audición para el papel de la astuta pero ingenua espía Clarissa. “Pero tan pronto como me conecté a Zoom, Steven dijo: ‘El papel es tuyo si lo quieres’. ¡Fue como, quiena!” dice Abela, sentada en una silla de oficina en un pequeño estudio de fotografía de Londres, desmaquillada pero aún elegante en un largo vestido marrón, botas negras gruesas y un cárdigan negro.
Salió a cenar con sus compañeros de reparto Cate Blanchett y Michael Fassbender: ‘Miré a mi alrededor y pensé, esto es una locura’
Ser elegida por Soderbergh fue aún más halagador considerando el calibre del resto del elenco: Black Bag también cuenta con la participación de Cate Blanchett, Michael Fassbender y Pierce Brosnan. Antes de comenzar a filmar, todos los actores fueron a cenar en Londres. “Miraba alrededor de la mesa, pensando, esto es una locura.” ¿Cómo se hace cháchara general con ese grupo? “No, literalmente”, asiente, con los ojos abiertos. “En un momento, algunas personas estaban hablando sobre la inteligencia artificial y yo estaba simplemente…” su rostro transmite confusión y pánico.
Si eran fanáticos de Industry, sus compañeros de cena probablemente estaban igual de emocionados de conocerla. Cuando comenzó la serie, Yasmin era una de las muchas piezas en la máquina narrativa, pero se convirtió en el núcleo emocional del espectáculo, tras una sensacional tercera temporada centrada en su relación con su vil padre. El personaje es posiblemente una de las mujeres más fascinantes que han pisado nuestras pantallas de televisión: tanto calculadora como crédula, así como altanera y, en palabras de Abela, “ansiosa por agradar”. En la vida real, Abela ha observado a un tipo de niño rico de Londres “para quien la alfombra roja simplemente se despliega delante de ellos y no tienen que preocuparse por nada. Yasmin nunca ha tenido realmente esa energía. Es increíblemente privilegiada, obviamente, pero, porque la estoy interpretando, tiene un poco más de inquietud”.
Abela se refiere a su infancia. Creció en Rottingdean, un pueblo cerca de Brighton, con padres que eran ambos artistas – pero no era exactamente una situación de nepotismo. Su madre, Caroline Gruber, era actriz, apareciendo en programas de televisión como Grange Hill y The Bill a lo largo de los años 80 y 90, pero redujo su carrera para cuidar de Abela y su hermano mayor, Jack, y eventualmente terminó trabajando en un centro de llamadas en lugar de aceptar papeles de actuación que implicarían estar lejos de sus hijos por largos períodos. (Actualmente está “arrasando”, dice Abela, en un regreso tardío al trabajo).
Fotógrafa: Chantel King/The Guardian. Vestido y guantes: Dior. Pendientes: Carolina de Barros
Los padres de Abela se separaron cuando ella tenía cuatro años; su padre, Angelo, había formado parte de un dúo cómico llamado los Vicious Boys, que aparecían con frecuencia en la televisión infantil de finales de los años 80. Abela ha visto todo lo que está disponible de él en YouTube – incluyendo “un anuncio para Twirl donde tiene un gran mullet” – pero “él ha tirado, quemado o esconde cualquier otro metraje que haya”. Para cuando ella nació, su padre se había dedicado a la dirección (sus créditos incluyen Hollyoaks y My Parents Are Aliens).
Fue la educación de Abela la que la colocó al lado de algunos de los niños más ricos del país. Obtuvo una beca de teatro para la “muy exclusiva” escuela Roedean en East Sussex, donde fue humillada por su falta de riqueza (sus compañeros se burlaban del pequeño bungalow en el que vivía, por ejemplo). En un cumpleaños, una amiga de la escuela la recogió “en un Bentley oscurecido y su chófer nos llevó a Harrods. Su papá nos encontró allí y dijo: ‘Escoge lo que quieras para tu cumpleaños’”.
Estaba cerca de Navidad y la sección de mascotas tenía “una media para perros, y pensé: ‘Oh, voy a llevar esto para mi perro’. Estaba tan abrumada y confundida – tenía 11 años”. Su reencuentro de una joven niña comprando apresuradamente una media para perros en lugar de algunas prendas de diseñador me hace reír a carcajadas – lo que rápidamente me doy cuenta, no fue la respuesta prevista; los ojos de Abela siguen siendo como platos mientras continúa contando su ingenuidad. “No sabía qué eran esas marcas, o cuánto costaban las cosas. Solo recuerdo volver a casa por la noche y llorar a mares, pensando, no lo entiendo”.
Hubo un aspecto positivo. Presenciar cómo vivía la otra mitad le dio la habilidad de “cambiar de código”, dice. Fue una habilidad perfeccionada al cambiar entre las casas de su madre y de su padre y las culturas de sus familias extendidas (su madre es de origen judío – algo que le dio afinidad con Winehouse; las escenas de apertura en Back to Black “se sintieron como un viernes por la noche en el noroeste de Londres en el que había estado antes” – mientras que su padre es de origen maltés y libio).
A los 13 años, Abela interpretó a Dolly Levi en una producción escolar de The Matchmaker. Cuando salió del escenario, su mamá le dijo: “Eres una actriz”. No lo compró del todo – “recuerdo pensar, bueno, ella diría eso” – pero sus profesores estuvieron de acuerdo. ¿Su papá también la animó? Pausa para pensar. “Quiero decir, alentar es quizás la palabra equivocada. Creo que él era más… Mi papá estaba increíblemente orgulloso siempre que me veía en el escenario – es un hombre muy emocional. Mi mamá dirá, ‘Puedes hacer esto.’ Mi papá simplemente será un desastre lloroso”.
Fotografía: Chantel King/The Guardian. Vestido: Emilia Wickstead. Zapatos: Gina para 16Arlington. Pendientes y anillo: Misho (outfit completo visto en la imagen superior)
Incluso con brillantes elogios de su mamá y sus maestros, Abela sintió que necesitaba un “sello de aprobación de una escuela como Rada” para seguir actuando profesionalmente. No ingresó la primera vez – en cambio, pasó su año sabático en un programa de sostenibilidad en Fiji (“limpiando coral y buceando; fue algo increíble”). Planeaba aceptar la oferta que le habían hecho para estudiar historia en University College London si era rechazada por segunda vez – pero no fue necesario. Todavía estaba en Rada cuando consiguió el papel de Yasmin.
Sin embargo, esa carrera impecablemente lanzada llegó a un abrupto fin. La filmación de la primera temporada de Industry terminó en diciembre de 2019; para la primavera el país estaba en confinamiento y Abela temía que el impulso de su carrera se estuviera desvaneciendo. “Y luego realmente no me sentía bien. Pensé que tenía Covid, y luego pensé que tenía Covid prolongado porque no podía levantarme de la cama y no sabía qué estaba pasando. Recuerdo llamar al 111 y dijeron, ‘¿Cuál es tu dirección?’ Y me eché a llorar, porque no lo sabía. Era como si tuviera la mente nublada; no podía pensar con claridad.” Abela vio a un médico, quien encontró un bulto grande en su cuello y pensó que era un ganglio linfático inflamado. Pero ella estaba tan “asustada” que pagó por una ecografía privada, “y el tipo dijo, ‘Uf.’” Recibió los resultados de la biopsia en la casa de su mamá en Brighton. “Dijeron, ‘Es cáncer de tiroides.’ Fue un shock.”
A los 23 años, fue categorizada como una joven adulta bajo el NHS, lo que significaba que su tratamiento fue “acelerado. Y tuve mi propia enfermera de cáncer adolescente conmigo en todo momento. Eso fue genial porque nadie más podía venir al hospital conmigo debido a la Covid.” Tuvo una cirugía de ocho horas para quitar el tumor, y luego radioterapia. “Ahora voy cada tres meses para mis análisis de sangre y mis chequeos.”
El diagnóstico fue aterrador, dice Abela, pero el costo psicológico continuo ha sido “más aterrador”. Cuando recibió el diagnóstico, “entré en modo de juego. Pensé, ‘Ok, ¿qué hacemos? Arreglemos esto lo más pronto posible.’” Desde entonces se pone ansiosa por cada retortijón. “Como mujeres, nuestro cuerpo funciona en este ciclo muy eficiente y nos dicen que el dolor es normal, pero, después de haber tenido algo así, las cosas normales que la gente tiene mes a mes me asustan.”
Al mismo tiempo, el cliché sobre sobrevivir a una enfermedad grave también es cierto. “Tengo claridad sobre las cosas más importantes de una manera que no tenía como una joven de 23 años, y ahora la salud siempre está en primer plano en mi mente.” En realidad, se corrige a sí misma, la sombra a veces se levanta y se olvida. “Y luego es como, ‘Oh mierda, tengo mi cita en unos días’, y me pongo nerviosa.”
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Con su prometido, Jamie Bogyo. Fotografía: Lia Toby/Bafta/Getty Images for Bafta
Una cosa que la enfermedad de Abela no cambió fue su ética de trabajo. Claramente se enorgullece de la “resistencia” que le permitió pasar directamente de Back to Black a Industry – “un trabajo de seis meses a otro trabajo de seis meses – ¡estaba en cada escena de Back to Black, así que estaba filmando todos los días, y estaba bien!” Según sus estándares, al menos. “Quizás si hablaras con Jamie o mi mamá, dirían, ‘No, ella estaba realmente cansada y necesitaba un descanso.’ Pero si hubiera conseguido el trabajo perfecto siguiente que comenzara a grabar dos días después de que terminara Industry, lo habría hecho – sin dudarlo.”
Es un logro que es aún más impresionante considerando las demandas de interpretar a Winehouse. Estaba la metamorfosis física: el peso que perdió para emular el aspecto desaliñado y esmirriado de los últimos años de la músico. Abela se sintió conflictuada cuando la gente de la industria elogiaba su figura anormalmente delgada y aún no está segura de cuánto afectó la experiencia a su propia imagen corporal. “No sé qué tan bien hice o no hice para ser absorbida por todo ese asunto de la pérdida de peso. Hubo algunos días en los que lo encontré difícil y hubo algunos días en los que me empoderó.”
Luego estaba la tensión psicológica de estar invol