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Rory McIlroy superó una exhibición errática desde el tee para acercarse a un golpe del liderato en The Players, mientras Scottie Scheffler hizo un buen comienzo en su defensa del título.
McIlroy encontró solo cuatro calles durante una primera ronda movida en TPC Sawgrass, donde mezcló siete birdies con dos bogeys para registrar un 67 de cinco bajo par y mantenerse cerca de los líderes tempranos.
El ex campeón de un major Lucas Glover estableció el objetivo en el clubhouse con una ronda de apertura de 66, igualada más tarde por JJ Spaun después de una ronda sin bogeys, con Camilo Villegas uniéndose a ellos después de hacer cinco birdies en un tramo de siete hoyos para también llegar a seis bajo par.
Rory McIlroy comparte el cuarto lugar con Billy Horschel, Min Woo Lee, Akshay Bhatia y Max McGreevy, quienes aún tenían dos hoyos por completar cuando se suspendió el juego a las 7:34 p.m. hora local (11:34 p.m. GMT) debido a la oscuridad.
El dúo inglés Aaron Rai y Laurie Canter forman parte de un grupo a dos golpes del líder después de rondas de apertura de 68, mientras que Scheffler, jugando junto a McIlroy y buscando unirse a Jack Nicklaus como los únicos ganadores tres veces de The Players, comenzó con un 69 de tres bajo par.
McIlroy hizo el comienzo soñado cuando embocó desde ocho pies en el primer hoyo y hizo dos putts desde 40 pies para aprovechar el siguiente par cinco, solo para bogeyear el tercero, fallar una oportunidad de birdie de 10 pies en el cuarto y embocar desde la misma distancia para salvar el par en el sexto.
El jugador de 35 años no logró recuperarse desde fuera del green del séptimo y registró su segundo bogey del día, lo que lo devolvió a uno bajo par, antes de iniciar una carga en la tabla de posiciones al hacer un birdie de ocho pies en el par cinco del noveno.
McIlroy convirtió desde ocho pies en el décimo y se recuperó de encontrar árboles en el siguiente tee para hacer birdie en el par cinco del 11, con el campeón de 2019 acercándose a dos del liderato cuando agregó otro birdie desde 12 pies en el par cuatro del 12.
El campeón de 2019 continuó recuperándose de tiros erráticos desde el tee para mantener su back nine sin bogeys y guardó lo mejor para el último par cuatro, donde un impresionante punch-and-run – con un hierro cinco – desde el matorral de pinos le preparó un birdie de ocho pies.
“Estaba tratando de ser disciplinado y estratégico, simplemente no lo ejecuté muy bien”, dijo McIlroy a Sky Sports. “No pegué muchos fairways. Estaba tratando de cortarlos al juego, no lo hice muy bien, pero cada vez que fallaba un fairway podía hacer algo con ello. No podré depender de mi suerte así el resto de la semana.”
Scheffler mezcló cuatro birdies con un bogey en su primera ronda, mientras que Xander Schauffele – completando ese trío estelar – retrocedió a par después de un doble bogey en el último hoyo.
Glover birdieó cada uno de los últimos cuatro hoyos en TPC Sawgrass para establecer el objetivo inicial en el clubhouse, con Villegas yendo brevemente al liderato en solitario con siete bajo par hasta un bogey tardío en su ronda de apertura de 66.
Una tabla de posiciones congestionada ve a 19 jugadores separados por dos golpes, con Chandler Phillips entre los dos atrás después de una notable ronda de 68 de cuatro bajo par que contenía tres águilas y un triple bogey.
La apertura emocionante de Jordan Spieth con 70 incluyó dos águilas en sus primeros siete hoyos, mientras que los jugadores de la Ryder Cup Ludvig Aberg, Justin Rose y Tommy Fleetwood comenzaron su torneo con 71 de un bajo par.
El ex número 1 del mundo Justin Thomas necesitó un final de birdie-birdie para luchar por un 78 de seis sobre par y enfrenta una batalla para pasar el corte el viernes, mientras que el ex campeón de la FedExCup Viktor Hovland se sitúa en la parte inferior de la tabla después de un 80 de ocho sobre par.
Cinco jugadores no pudieron terminar su ronda de apertura y regresarán para terminar a las 8:50 a.m. hora local (12:50 p.m. GMT), con la segunda ronda comenzando a las 7:40 a.m. (11:40 a.m. GMT) según lo programado.
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