Nigel Farage, el defensor del Brexit y disruptor serial de la política británica, anunció planes el lunes para postularse como candidato en las elecciones generales de Gran Bretaña el mes próximo, lo que representa un nuevo revés para las perspectivas del primer ministro del país, Rishi Sunak. El anuncio sorpresa de Farage, quien representa un movimiento de extrema derecha insurgente que aboga por limitar la inmigración, amenaza con trastornar la campaña al restar votos al Partido Conservador gobernante de Gran Bretaña. Al hacerlo, podría dificultar aún más para Sunak y su partido reducir una brecha de dos dígitos en las encuestas con el Partido Laborista de la oposición. Divisivo, carismático y famoso por sus habilidades de comunicación, Farage fue uno de los arquitectos del Brexit, que una mayoría escasa de británicos apoyó en un referéndum de 2016. Una decisión anterior de Farage de no postularse este año se pensó que había debilitado el impulso de su partido, Reform UK, el sucesor del Partido del Brexit que una vez lideró. Farage dijo el mes pasado que no buscaría un escaño parlamentario porque quería priorizar el apoyo a la campaña electoral de Donald J. Trump en los Estados Unidos. Farage es un aliado de mucho tiempo del ex presidente y ha hecho campaña por él en 2016 y 2020. Sin embargo, el lunes Farage revirtió su decisión, diciendo que asumiría el cargo de líder de Reform UK durante los próximos cinco años y se postularía para un escaño en el Parlamento. “Cambié de opinión, se permite, ¿sabes?”, dijo. “Voy a postularme en estas elecciones.” Agregó que se postularía en Clacton, una zona costera donde el apoyo al Brexit ha sido fuerte. El anuncio llega en vísperas de uno de los eventos más importantes de la campaña electoral de las elecciones generales de Gran Bretaña hasta ahora: un debate televisado el martes por la noche entre Sunak y Keir Starmer, líder del Partido Laborista de la oposición. Sunak ya está bajo una presión significativa, con su Partido Conservador rezagado en las encuestas de opinión y después de un comienzo propenso a errores en la campaña. El cambio de opinión de Farage podría empeorar las perspectivas del primer ministro porque, según los analistas, Reform UK amenaza con quitar un número significativo de votos a los Conservadores. Hasta ahora, gran parte de la estrategia electoral de Sunak parecía estar dirigida a recuperar posibles partidarios de Reform UK, motivar a sus votantes de derecha más conservadores a votar y evitar una gran derrota. Sin embargo, el lunes Farage afirmó que los Conservadores estaban destinados a ser barridos por una ola de desprecio hacia el establecimiento político y estaban “al borde del colapso total”. A pesar del perfil y la popularidad de Farage en la derecha de la política británica, el éxito electoral en Clacton, donde planea postularse, no está garantizado. Nunca ha sido elegido para el Parlamento británico en Westminster a pesar de siete intentos anteriores, aunque fue miembro del Parlamento Europeo durante dos décadas antes de que Gran Bretaña abandonara la Unión Europea. Bajo el sistema electoral de ganador se lleva todo de Gran Bretaña, los candidatos de partidos más pequeños luchan porque necesitan asegurar la mayor parte de los votos en el área que buscan representar. Sin embargo, Farage parece haber calculado que tiene una oportunidad de victoria en Clacton, una ciudad firmemente a favor del Brexit a unos 80 kilómetros al noreste de Londres. Alguna vez fue representada por un legislador del Partido de la Independencia del Reino Unido, que Farage también lideró una vez y que hizo campaña para que Gran Bretaña abandonara la Unión Europea. Con los Conservadores rezagados en las encuestas de opinión, Farage ha sido cada vez más vocal al predecir una derrota significativa para el partido de Sunak, incluso especulando que podría ser del mismo tamaño que la sufrida por los Conservadores Progresistas de Canadá en 1993. En una entrevista con The Sunday Times de Londres durante el fin de semana, Farage dijo que había nombrado a su partido Reform UK en honor al partido canadiense insurgente del mismo nombre. “Les llevó tiempo, les llevó dos elecciones, se convirtieron en el partido más grande de centro derecha. Luego absorbieron lo que quedaba del Partido Conservador en ellos y cambiaron de marca”, dijo. Al ser preguntado si estaba sugiriendo una fusión entre Reform UK y los Conservadores, Farage respondió: “Más como una toma de control, querido mío.” Farage tiene admiradores en la derecha del Partido Conservador, incluido Jacob Rees-Mogg, un ex ministro del gabinete que incluso ha pedido que Farage sea invitado a postularse como legislador para los Conservadores. Desde 2016, Farage ha sido vocal en su apoyo a Trump, y la semana pasada describió las condenas en su contra por 34 cargos de felonía como una “vergüenza”. En las elecciones generales de 2019, el Partido del Brexit no presentó candidatos en muchos distritos electorales parlamentarios. Eso fue para ayudar a Boris Johnson, un ex líder del Partido Conservador, cuya promesa electoral era que “terminaría el Brexit” y quien ganó una gran victoria electoral. Pero Richard Tice, líder de Reform UK hasta que Farage lo reemplazó el lunes, ha dicho que no habrá una repetición de ese acuerdo y ha prometido luchar contra los Tories en toda Inglaterra, Escocia y Gales.
