Este artículo es parte de nuestra serie Historias de origen, una mirada interna a las historias detrás de los clubes, pilotos y personas que impulsan el deporte.
En camino a Brasil, cerca del final de la temporada 2022, el jefe de Red Bull Fórmula Uno, Christian Horner, hizo una parada en Estados Unidos para una reunión crucial que podría determinar el futuro de su equipo.
Meses antes, las conversaciones para asociarse con Porsche habían fracasado. Red Bull estaba en busca de un nuevo socio fabricante que respaldara su programa interno de motores, Red Bull Powertrains, formado después de la salida de Honda de la F1 a finales de 2021.
Horner se encontraba en la sede de Ford Motor Company en Dearborn, Michigan, para una reunión importante. Las conversaciones sobre un proyecto de F1 habían comenzado con Mark Rushbrook, jefe de deportes de motor de Ford, y parecían avanzar de manera positiva.
La presencia de Bill Ford, presidente de la empresa y bisnieto de su legendario fundador, Henry Ford, y Jim Farley, presidente y director ejecutivo, en la reunión indicaba que había mucho en juego.
La buena impresión de Horner se vio confirmada rápidamente. “Pensé que íbamos por buen camino cuando Jim entró a la reunión con una gorra de Sergio Pérez”, recordó en julio de este año. “¡Parecía que estábamos en una buena situación!”
Esto allanó el camino para que Red Bull y Ford acordaran una asociación que comenzará en 2026, cuando entren en vigor las nuevas regulaciones de motores de la F1. Esta unión marcará el regreso del gigante automovilístico estadounidense a la parrilla de la F1 después de más de dos décadas de ausencia. La última participación de Ford en la F1 fue en 2004, cuando vendió su equipo Jaguar a Red Bull.
Aunque faltan unos años para 2026, la asociación entre Red Bull y Ford ya está avanzando a buen ritmo, conscientes de la importancia de las nuevas regulaciones y la magnitud del proyecto.
“Junto con Ford, tenemos que tener éxito”, afirmó Horner. “No podemos permitirnos que este proyecto fracase”.
Controlando su destino
En octubre de 2020, apenas 18 meses después de su debut como socio de motores de Red Bull, Honda anunció que abandonaría la F1 al final de la temporada 2021.
Esta impactante decisión, motivada por la reducción de costos y el avance hacia la electrificación, dejó a Red Bull en una encrucijada. Intentar adquirir motores de sus principales rivales en la F1, Ferrari o Mercedes, no era una opción viable. Volver con su antiguo socio, Renault, tampoco era una alternativa adecuada, dado el bajo rendimiento de Renault desde 2014 que había causado frustración a Red Bull de manera pública.
Así que, ¿por qué no hacerlo por cuenta propia? Red Bull comenzó a explorar la posibilidad de fabricar su propio motor de F1. Sería una inversión considerable, pero le daría a Red Bull el control sobre su destino en lugar de depender de un socio que, como demostró Honda, podría abandonar la F1 en cualquier momento.
“Finalmente decidimos que si íbamos a hacerlo, también podríamos hacerlo completamente”, afirmó Horner.
A pesar de su éxito como equipo de F1, Red Bull no contaba con la capacidad técnica ni el conocimiento existente de sus rivales fabricantes para producir unidades de potencia. Horner señaló que rápidamente se dieron cuenta de que estratégicamente era mejor asociarse con un fabricante de automóviles. “Como fabricante independiente, te pierdes las ventajas técnicas que tienen Ferrari, Mercedes o Honda, que cambiaron de opinión”, explicó Horner.
Porsche parecía ser el socio ideal para Red Bull en la F1. El Grupo Volkswagen quería que la marca regresara a la F1 para 2026, para enriquecer su histórica participación en el deporte del motor, incluyendo su dominio en la F1 con McLaren a mediados de la década de 1980. Aunque las conversaciones con Porsche habían llegado a una conclusión exitosa en el verano de 2022, finalmente fracasaron. Porsche había buscado una participación en la propiedad y, según Horner, Red Bull determinó que “no era el camino correcto para el negocio”.
Esto dejó a Red Bull nuevamente en busca de un socio fabricante. Entonces Horner, quien se considera “un gran creyente en el destino”, recibió un correo electrónico de Rushbrook que cambiaría todo. Ford quería regresar a la F1. ¿Red Bull estaría interesado en entablar una conversación?
“Todo sucedió muy rápido”, comentó Horner.
Lugar correcto, momento correcto
El atractivo de la F1 para los fabricantes creció significativamente de cara a 2026. Las regulaciones propuestas para las unidades de potencia se alinearon más con las tendencias automotrices globales, con un mayor enfoque en la electrificación y los combustibles totalmente sostenibles. Al mismo tiempo, el crecimiento de la popularidad fuera de la pista hizo que el atractivo de marketing de la F1 fuera mayor que nunca.
Mercedes y Ferrari ya estaban en la parrilla. Honda planeaba regresar con Aston Martin. Audi había anunciado su entrada para 2026. Y ahora, Ford también quería unirse a la competencia.
“Cuando vimos lo que estaba sucediendo en la Fórmula Uno con las regulaciones técnicas, estaba muy alineado, dándonos más oportunidades de contribuir y aprender en innovación y transferencia de tecnología”, explicó Rushbrook. “Pero también la salud del deporte, su popularidad a nivel mundial y la diversidad de la audiencia”.
Entonces surgió la pregunta de cómo Ford entraría en la F1. Exploraron varias opciones, incluyendo la posibilidad de comprar un equipo, como hizo Audi con Sauber, o desarrollar una división de unidades de potencia desde cero. Ambas opciones eran muy costosas, y las experiencias anteriores de Ford como propietario de Jaguar demostraron que dirigir una operación de F1 no era su punto fuerte. En cinco temporadas, el equipo solo logró dos podios antes de ser vendido a Red Bull a finales de 2004.
La adquisición de un equipo no encajaba con el modelo deportivo de motor más amplio de Ford.
“Sí, participamos en deportes de motor, pero no somos propietarios ni dirigimos equipos en ninguna parte”, señaló Rushbrook. “Siempre vamos con socios, ya sea Dick Johnson Racing en Australia (Supercars), Penske en NASCAR o M-Sport en rally”.
El momento fue perfecto para iniciar las conversaciones con Red Bull. Al enterarse de la cancelación del acuerdo con Porsche, Rushbrook se puso en contacto con la dirección de correo electrónico de Horner y envió un correo electrónico en pleno vuelo, dando inicio a una rápida conclusión.
“Habíamos estado seis meses en conversaciones con Porsche. No funcionó”, mencionó Horner. “Creo que, desde el principio hasta la firma del contrato (con Ford), pasaron literalmente 12 semanas. En las primeras conversaciones con Mark, luego con Jim Farley y Bill Ford, básicamente se tomó la decisión a finales de 2022 de que este era el camino a seguir”.
La nueva asociación, anunciada en febrero de 2023 coincidiendo con el lanzamiento de la temporada de Red Bull, confirmó el compromiso de Ford durante el próximo ciclo de regulaciones de unidades de potencia, de 2026 a 2030.
El acuerdo beneficia a ambas partes. Ford regresa a la F1 después de 22 años con un equipo campeón, aprovechando la transferencia de tecnología (la F1 sirve como un laboratorio de alta velocidad para futuras innovaciones en autos de calle), así como el poder de marketing de la F1, sin la responsabilidad de un equipo o un programa completo de motores. Además, será el único fabricante estadounidense en la parrilla de la F1 en un momento de crecimiento del deporte en Estados Unidos.
Y para Red Bull, Ford representa un socio con la experiencia y los recursos que podrían ayudar a su incipiente programa de motores a competir desde el principio con la experiencia de Ferrari y Mercedes.
Una asociación que ya está en marcha
El primer motor de Red Bull Ford no competirá en la F1 hasta dentro de 18 meses, pero eso no ha detenido a ambas partes en acelerar la asociación.
La importancia de las regulaciones de 2026, cuando la integración de la unidad de potencia en el automóvil tendrá un gran impacto en el rendimiento de un equipo, significa que ya es una prioridad para los fabricantes de F1.
“Aunque el 26 pueda parecer lejano para los fanáticos, en los próximos meses se tomarán decisiones sobre los motores de competición”, explicó Horner. “Para los equipos de diseño, es literalmente mañana”.
Por consiguiente, Red Bull Powertrains ha experimentado un rápido crecimiento, con una importante campaña de contratación que incluye personal de programas de motores de F1 de rivales, y la construcción de dos nuevos edificios en su campus de Milton Keynes dedicados por completo al programa 2026. Inicialmente, las unidades de potencia de Red Bull Ford se suministrarán a los dos equipos de Red Bull, Red Bull y RB, pero las instalaciones están preparadas para proporcionar a otros dos equipos clientes. Además de Ferrari, Red Bull es el único equipo de F1 que tiene su propio equipo y motor en el mismo lugar.
Aunque actualmente no hay una marca Ford en el auto de Red Bull F1 (los motores actuales siguen siendo propiedad intelectual de Honda y existe un acuerdo técnico vigente hasta finales de 2025), los esfuerzos de marketing ya están en marcha. Max Verstappen y Sergio Pérez ya han participado en eventos de demostración conduciendo autos Ford. Pérez subió la famosa colina de Goodwood en julio en la Ford Red Bull SuperVan, una furgoneta totalmente eléctrica que produce el equivalente a más de 1,400 CV. Ford también apoya una de las entradas de Red Bull en la Academia F1, la serie de apoyo exclusivamente para mujeres, y nombró a Chloe Chambers como su piloto para 2025 a principios de este mes. Incluso los autos de calle utilizados por los miembros del equipo Red Bull los fines de semana de carreras son Ford.
El verdadero éxito de la asociación entre Red Bull y Ford se definirá en 2026, cuando una ventaja temprana en el motor podría resultar crucial. Mercedes demostró esto al comienzo de la era de las unidades de potencia híbridas V6 en 2014, cuando logró una racha récord de ocho temporadas de títulos de constructores y dominó esa era de la F1.
Horner reconoció que no se hacía ilusiones sobre los desafíos que enfrentarían Red Bull y Ford para 2026, resaltando la “décadas de experiencia” que tienen empresas como Mercedes y Ferrari en sus proyectos de motores de F1.
“Tenemos tres años de experiencia”, dijo Horner. “Pero tenemos una gran pasión, un gran equipo, excelentes instalaciones, grandes socios y toda la actitud que nos ha llevado a lograr 120 victorias en carreras hasta ahora.
“Será muy gratificante cuando agreguemos a ese número un motor que haya sido diseñado, construido y fabricado aquí en Milton Keynes”.
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(Foto superior de Christian Horner: Seth Wenig / AP)
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