NAIROBI, Kenya (AP) – El impacto de las lluvias calamitosas que golpearon África Oriental de marzo a mayo fue intensificado por una combinación de cambio climático y rápido crecimiento de áreas urbanas, dijo un equipo internacional de científicos climáticos en un estudio publicado el viernes.
Los hallazgos provienen de World Weather Attribution, un grupo de científicos que analiza si y en qué medida el cambio climático inducido por el hombre ha alterado la probabilidad y magnitud de eventos climáticos extremos.
Las lluvias torrenciales causaron inundaciones que mataron a cientos de personas, desplazaron a miles de otras, mataron a miles de animales y destruyeron miles de hectáreas de cultivos.
Para evaluar cómo el clima causado por el ser humano pudo haber afectado las inundaciones, los investigadores analizaron datos meteorológicos y simulaciones de modelos climáticos para comparar cómo han cambiado estos tipos de eventos entre el clima de hoy y el clima más frío preindustrial. Se enfocaron en regiones donde los impactos fueron más severos, incluyendo el sur de Kenia, la mayor parte de Tanzania y una parte de Burundi.
Encontraron que el cambio climático había hecho que las lluvias devastadoras fueran dos veces más probables y un 5% más intensas. El estudio también encontró que con un mayor calentamiento, la frecuencia y la intensidad de las lluvias seguirían aumentando.
“Es probable que veamos este tipo de lluvias intensas ocurriendo esta temporada en el futuro”, dijo Joyce Kimutai, investigadora asociada en el Imperial College de Londres y autora principal del estudio.
El estudio también encontró que la rápida urbanización de las ciudades de África Oriental está aumentando el riesgo de inundaciones.
Áreas urbanas altamente pobladas, especialmente asentamientos informales de alta densidad, fueron impactadas significativamente por las lluvias torrenciales. La lluvia torrencial inundó casas y carreteras, en algunos lugares exponiendo debilidades en la planificación urbana para satisfacer las demandas de poblaciones en rápido crecimiento.
Marzo a mayo es la temporada de “lluvias largas” en África Oriental. Es cuando ocurre la mayor parte de la precipitación anual promedio de la región, y generalmente se caracteriza por lluvias torrenciales.
África Oriental también sufrió inundaciones durante las “lluvias cortas” de octubre a diciembre de 2023 y antes de eso, sufrió una sequía de tres años. Los científicos de WWA encontraron que ambos eventos fueron empeorados por el cambio climático.
Philip Omondi, especialista en cambio climático en el Centro de Predicción y Aplicaciones Climáticas de la IGAD en Nairobi y que no participó en el estudio, dijo que los impactos causados por el ser humano provocan inundaciones y sequías extremas intensas y de alta frecuencia.
Shaun Ferris, asesor técnico senior de agricultura y cambio climático en Catholic Relief Services en Nairobi, dijo que un clima más intenso pone un nuevo nivel de presión sobre edificaciones antiguas y no planificadas e infraestructura básica y que es necesario construir infraestructura que pueda hacer frente al cambio climático.
“Hay una gran presión sobre los servicios básicos”, dijo dando el ejemplo de Nairobi, cuya población se ha duplicado en los últimos 20 años.
Ferris dijo que la comunidad global necesita empezar a usar el fondo de pérdidas y daños por desastres climáticos para poder reparar y actualizar su infraestructura básica.
___
La cobertura climática y medioambiental de The Associated Press recibe apoyo financiero de múltiples fundaciones privadas. AP es el único responsable de todo el contenido. Encuentra los estándares de AP para trabajar con fundaciones filantrópicas, una lista de patrocinadores y áreas de cobertura financiadas en AP.org.