El cambio climático está afectando algo sorprendente: el suministro de sangre del mundo. El calentamiento y el clima extremo pueden ralentizar las donaciones de sangre, interrumpir el transporte de sangre y poner en riesgo la seguridad de las transfusiones, según un nuevo estudio publicado el miércoles en The Lancet Planetary Health. Los eventos climáticos extremos como resultado del cambio climático pueden aumentar la demanda y al mismo tiempo limitar la oferta, lo que lleva a escasez de sangre cuando más se necesitan. Evitar este desajuste mortal entre la oferta y la demanda es crucial. “Cualquier interrupción importante en la disponibilidad y seguridad del suministro de sangre pone vidas en riesgo”, dijo Elvina Viennet, investigadora de enfermedades infecciosas en la Universidad de la Sunshine Coast en Australia y una de las autoras principales del estudio. Es la primera evaluación global de cómo el cambio climático afecta los suministros de sangre. Viennet y sus colaboradores revisaron docenas de estudios sobre cómo los eventos climáticos extremos, que están aumentando en todo el mundo debido al cambio climático, afectan el bienestar físico y mental, la propagación de enfermedades infecciosas, la seguridad de las transfusiones de sangre y otros aspectos de la salud pública. Luego conectaron esos hallazgos con cada etapa de la red de suministro de sangre. Los eventos climáticos como huracanes, inundaciones, olas de calor, incendios forestales y tormentas de nieve pueden impedir físicamente a las personas que donen. Las carreteras pueden ser intransitables y, dependiendo del desastre, las personas pueden tener problemas más inmediatos que atender. Los centros móviles de donación podrían no poder desplegarse donde se necesitan. Las donaciones de sangre tienden a disminuir durante eventos extremos, al menos en los Estados Unidos. A medida que el huracán Helene golpeó el sureste de Estados Unidos el año pasado, más de 100 colectas de sangre fueron canceladas. A medida que los incendios de Los Ángeles ardían, miles de donantes cancelaron. A fines de febrero de este año, la Cruz Roja en Estados Unidos tuvo casi tantas cancelaciones de donaciones como en todo 2024, en parte debido a eventos climáticos extremos. Incluso si los centros de donación tienen sangre para entregar, las carreteras bloqueadas pueden ralentizar la entrega o detenerla por completo. Pronto podrían ser una opción las entregas con drones, pero se necesitarán innovaciones tecnológicas, dijo Viennet. Los desastres también pueden aumentar la demanda de sangre al aumentar las tasas de lesiones traumáticas o interrumpir la atención de personas que dependen de la sangre para tratamientos regulares, como pacientes con cáncer. Las mujeres embarazadas, que pueden enfrentar mayores riesgos de complicaciones durante los desastres climáticos, corren un riesgo particular si la sangre no está disponible y surgen complicaciones. “Es realmente crítico”, dijo Margaret Sugg, investigadora de clima y salud en la Universidad Estatal de Appalachian que no participó en el estudio. “Hemorragia posparto, preeclampsia, estas son condiciones que requieren transfusiones de sangre”. Si la cadena de suministro de sangre se ve interrumpida, dijo, “puede ser mortal”. Las temperaturas en aumento están contribuyendo a la propagación de enfermedades infecciosas que se transmiten a través de la sangre, como los virus del Nilo Occidental y Zika y la fiebre del dengue. El estudio señala que las migraciones masivas y los viajes están exponiendo a más personas a estas enfermedades y reduciendo la cantidad potencial de donantes, porque las personas infectadas con estas enfermedades no pueden donar sangre. Y los brotes de enfermedades generalizadas pueden cerrar los centros de donación durante períodos prolongados, como sucedió durante la pandemia de coronavirus. Con suficiente planificación, se puede evitar el desajuste mortal entre la baja oferta de sangre y la alta demanda. Para predecir la demanda de sangre en climas cambiantes, los sistemas de alerta temprana sólidos para brotes de enfermedades y eventos climáticos severos son críticos, dijeron los expertos. Y las herramientas de inteligencia artificial pueden ayudar con el monitoreo de las amenazas de enfermedades al aprovechar mejor la creciente cantidad de datos de salud y clima disponibles, dijo Steven Drews, microbiólogo clínico en la Universidad de Alberta que también lidera el equipo de microbiología de los Servicios de Sangre de Canadá. La variabilidad sigue siendo uno de los mayores problemas para aquellos que desean planificar la demanda de sangre. “El desafío radica en su imprevisibilidad y en cómo están cambiando las cosas”, dijo Evan Bloch, patólogo y especialista en transfusiones en la Universidad Johns Hopkins que no participó en el estudio. “El cambio climático introduce estas crisis humanitarias y desastres naturales que pueden afectar gravemente el suministro de sangre”.
