Antes de la aparición de la pandemia de coronavirus en febrero de 2020, había 71 millones de personas inscritas en Medicaid y el Programa de Seguro Médico para Niños (CHIP). Ahora, con la expiración de la Emergencia Nacional de Salud Pública por Covid-19 (PHE) en mayo de 2023, millones han enfrentado la pérdida de su cobertura de Medicaid y CHIP durante el proceso de renovación de elegibilidad conocido como redeterminación de Medicaid que reevaluó los ingresos familiares y beneficios de atención médica. Esta transición ha alterado significativamente el panorama de la atención médica a nivel federal y estatal.
Para una mirada más cercana a los números y cómo llegamos aquí, debemos revisar la inscripción en su punto más alto. La inscripción nacional en Medicaid y CHIP alcanzó su punto máximo en 94,5 millones de personas en abril de 2023, el mes anterior al final de la inscripción continua, lo que representó un aumento de 23,1 millones de inscritos o 32,4% desde febrero de 2020. De febrero de 2020 a abril de 2023, la inscripción entre adultos creció un 45% mientras que la inscripción de niños aumentó de manera más modesta en un 20%.
A partir de junio de 2024, 79,9 millones de personas en todo el país están inscritas en planes de Medicaid y CHIP, con los niños representando casi la mitad (47%) de la inscripción total. Entre mayo y junio de 2024, la inscripción en Medicaid y CHIP disminuyó en un 17%. Un factor contribuyente puede ser la nueva regla federal que entró en vigencia en junio, que requiere que los estados hagan la transición de manera fluida entre Medicaid y CHIP cuando cambia su elegibilidad. Aunque una parte de los niños que perdieron la cobertura probablemente sean elegibles para CHIP, pueden haberse escapado por problemas de papeleo o la falta de algunos estados para transferir automáticamente a los inscritos entre los programas.
Desde una perspectiva estatal, la mayoría concluyó el proceso de redeterminación con una inscripción total de Medicaid y CHIP más alta que la que comenzaron en febrero de 2020, incluidos siete estados donde los niveles de inscripción eran al menos un 30% más altos. En marcado contraste, Texas, Florida, Georgia y California vieron el mayor número de disminuciones en la inscripción de Medicaid y CHIP para niños, representando la mitad del declive nacional total. Texas solo representó más de un millón de la disminución total de niños inscritos en Medicaid/CHIP, seguido de Florida (casi 600,000), Georgia (más de 300,000) y California (casi 200,000).
Con el proceso de redeterminación en su mayoría completado, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) han expresado preocupaciones sobre la desinscripción significativa durante el desenrollamiento, especialmente crítico para los niños.
Consecuencias para la salud oral
En los EE. UU., el 38% de los niños de cero a 18 años tienen beneficios dentales a través de Medicaid o CHIP. A diferencia de la cobertura para adultos, los estados están obligados a proporcionar beneficios dentales a los niños cubiertos por Medicaid y CHIP. Al menos, Medicaid requiere que los beneficios incluyan servicios dentales para el alivio del dolor e infecciones, restauración de dientes y mantenimiento de la salud dental.
Para aquellas familias con ingresos ligeramente superiores a los requisitos de Medicaid, los niños dependen de la cobertura de CHIP para prevenir enfermedades y promover la salud oral, restaurar las estructuras orales a la salud y función, y tratar condiciones de emergencia. Medicaid y CHIP facilitan el acceso necesario a los servicios de salud oral, lo que ayuda a cerrar la brecha en la atención dental para niños de familias de bajos y moderados ingresos. Al proporcionar cobertura, se asegura de que el estatus socioeconómico no obstaculice la capacidad de un niño para recibir los servicios dentales necesarios.
El gobierno federal ha tomado nota de la importancia de la salud oral y su influencia en la salud física y ha establecido nuevos mandatos. A partir de 2024, los estados están obligados a informar el Conjunto Básico de Medidas de Calidad de Atención Médica para Niños de Medicaid y CHIP. Las medidas incluyen aquellas relacionadas con exámenes orales, aplicación de fluoruro y sellantes dentales.
En septiembre de 2024, CMS también publicó una guía integral para apoyar a los estados en garantizar que los 38 millones de niños con cobertura de Medicaid y CHIP, casi la mitad de los niños en este país, reciban la gama completa de servicios de atención médica que necesitan. Esta guía, el Examen Preventivo, Diagnóstico y Tratamiento Temprano (EPSDT) de Medicaid, requiere que “los niños y jóvenes elegibles tienen derecho a una amplia gama de servicios de prevención, diagnóstico y tratamiento, incluidas visitas de atención infantil, servicios de salud mental, dentales, visuales y auditivos. Estos requisitos están diseñados para garantizar que los niños reciban servicios de atención médica médicamente necesarios temprano, para que los problemas de salud se eviten o se diagnostiquen y traten lo antes posible. Debido a los requisitos de EPSDT, Medicaid proporciona una de las coberturas de salud más completas del país para niños y jóvenes”.
Esta es la guía EPSDT más completa que CMS ha publicado en una década, y aplaudo la acción de la agencia.
Lo que está en juego para los niños
La cobertura de salud en Estados Unidos es un panorama en evolución, específicamente durante un año electoral. Sin embargo, debemos recordar lo que está en el corazón de este problema: la salud de los niños. CMS ha reconocido que la mala salud oral puede tener un efecto perjudicial en la calidad de vida de los niños, su desempeño en la escuela y su éxito más adelante en la vida. Sin embargo, sorprendentemente, se ha descubierto que aproximadamente la mitad de todos los niños estadounidenses no reciben atención dental regular. Aún peor, solo el 18% de los dentistas tratan a 100 o más niños con cobertura de Medicaid anualmente, mientras que el 67% no trata a ninguno.
En las últimas dos décadas, se ha reconocido que los determinantes sociales de la salud (SDOH), como el estatus socioeconómico y la raza, son contribuyentes significativos a las enfermedades orales en los niños. Aproximadamente la mitad de todos los niños estadounidenses no reciben atención dental regular debido a ciertos SDOH. Los niños de poblaciones vulnerables tienen menos acceso a la atención de salud oral y generalmente experimentan más caries dentales. Y para los niños con necesidades especiales, el progreso en el acceso a la atención dental se ha rezagado, en parte debido a los desafíos enfrentados por los profesionales dentales sin la formación profunda necesaria para tratar a pacientes con afecciones complejas.
La salud de los niños es un problema bipartidista, y debemos hacer un llamado a la acción para que todos los estados amplíen aún más los recursos de Medicaid y CHIP para los niños, especialmente la atención dental. Al expandir el acceso a los servicios dentales, promover la continuidad de la atención, reducir las disparidades y permitir la prevención rentable, podemos contribuir al bienestar y desarrollo general de estos niños vulnerables.
Para fomentar una nación de sonrisas felices y saludables, es esencial tratar y financiar la salud oral al mismo nivel que la salud física. Asegurar el acceso a la atención bucal adecuada es crucial para desmantelar las barreras a la cobertura que persisten en todo el país, especialmente en comunidades marginadas donde la necesidad es mayor.
Foto: Tom Werner, Getty Images
Bryan Carey es el CEO de Benevis, una organización líder en la prestación de servicios de atención médica dental para prácticas centradas en brindar atención odontológica y ortodoncia que cambian la vida a comunidades desatendidas. Ha pasado más de 20 años mejorando y optimizando los servicios de atención médica tanto para los proveedores como para los pacientes, haciendo que la atención médica sea más equitativa y accesible para aquellos que más la necesitan. Carey tiene un título de Licenciatura Aplicada en Economía de la Universidad de Georgetown y un MBA de The Wharton School.
Esta publicación aparece a través del programa MedCity Influencers. Cualquiera puede publicar su perspectiva sobre negocios e innovación en atención médica en MedCity News a través de MedCity Influencers. Haga clic aquí para averiguar cómo.