Imprédecible, autoritario y firmemente pro-ruso, el líder bielorruso Alexander Lukashenko se presenta como un hombre fuerte franco y “presidente del pueblo común”.
Descrito en Occidente como “el último dictador de Europa”, el hombre de 70 años ha liderado el país de Europa del Este durante casi toda su historia postsoviética, encarcelando a cientos de oponentes a lo largo de sus más de 30 años de gobierno.
Está postulando para un séptimo mandato sin precedentes este mes, después de aplastar violentamente protestas masivas contra el fraude electoral que estallaron después de una elección en 2020.
Un aliado cercano del presidente ruso Vladimir Putin, Lukashenko parece no preocuparse por su caracterización como un autócrata despiadado, diciéndole a los legisladores en un discurso anual en 2022: “Soy un dictador, me cuesta entender la democracia”.
– De campesino a líder –
Nacido en 1954 en la entonces República Socialista Soviética de Bielorrusia, Lukashenko ocupó puestos directivos en varias granjas colectivas estatales antes de ser elegido para el Soviet Supremo del país en 1990.
Ganó la primera elección presidencial democrática de Bielorrusia como independiente en 1994, haciendo campaña como un cruzado anticorrupción que respaldaba lazos más estrechos con Moscú.
Al año siguiente, presionó a los legisladores para que celebraran un referéndum sobre la oficialización del ruso como idioma oficial, cambiando la bandera para que se asemejara a su diseño de la era soviética y dándose el derecho de disolver el parlamento.
Lukashenko ha afianzado aún más su poder con elecciones consecutivas que observadores y grupos de derechos han dicho que estaban amañadas.
Antes y después de la última votación presidencial el 9 de agosto de 2020, cientos de miles salieron a las calles para protestar contra la represión política y las denuncias de fraude electoral.
Sus servicios de seguridad respondieron arrestando a decenas de miles en redadas masivas que vieron a cientos golpeados y torturados en custodia, según grupos de derechos.
En medio de la agitación, Lukashenko sobrevoló una manifestación en un helicóptero llevando un chaleco antibalas y un rifle Kalashnikov, describiendo a los manifestantes como “ratas”.
La líder opositora Svetlana Tikhanovskaya, que se presentó contra Lukashenko en lugar de su esposo encarcelado, fue una de al menos 100,000 que huyeron del país en medio de la represión.
Lukashenko dijo antes de la votación que Bielorrusia nunca podría ser liderada por una mujer porque “colapsaría, pobre cosa”.
Muchos activistas que quedaron — como la activista Maria Kolesnikova — fueron encarcelados incomunicados.
Hay al menos 1,200 presos políticos, incluidos políticos y periodistas, en cárceles bielorrusas, según el monitor de derechos humanos Viasna.
– Fuerte apoyo de Rusia –
Aunque firme en su apoyo a Rusia y Putin, el líder bielorruso pasó años tratando de presentarse como un puente entre Europa y Moscú.
Pero con los lazos con la UE ya destrozados por su represión de 2020, Lukashenko permitió que Putin usara su país como plataforma para invadir Ucrania en febrero de 2022.
En una entrevista con AFP en los primeros días de la ofensiva, culpó al Occidente — no a Moscú — por el estallido del conflicto.
“Ustedes han fomentado la guerra y la están continuando. Si Rusia no los hubiera adelantado, los miembros de la OTAN, ustedes la habrían organizado y habrían golpeado contra ella”, dijo.
En 2023, Lukashenko negoció un acuerdo con el entonces jefe mercenario Yevgeny Prigozhin para poner fin a su breve levantamiento contra el liderazgo militar de Rusia, salvando a Putin de cierto bochorno.
Ese mismo año, Putin colocó armas nucleares tácticas en Bielorrusia, con la aprobación de Lukashenko.
El líder bielorruso prometió usarlas “sin dudarlo” si Minsk es atacado.
– No va a ninguna parte –
En casa, Lukashenko a menudo propone propuestas de política descabelladas que han recibido tanto burlas como ridículo de los bielorrusos.
Durante la pandemia, desestimó el coronavirus como un engaño y recomendó beber vodka y tomar baños de vapor.
En octubre de 2022, decretó una prohibición de todos los aumentos de precios para frenar lo que llamó una inflación “exorbitante”.
Cuando la Unión Europea amenazó con sancionar a Minsk por interceptar descaradamente un avión de Ryanair para arrestar a un disidente, el líder bielorruso sugirió que inundaría el bloque con “drogas y migrantes”.
Más tarde ese año, miles de personas de países asiáticos y africanos cruzaron ilegalmente desde Bielorrusia a los países vecinos de Polonia, Letonia y Lituania.
Algunos analistas han sugerido que está preparando a su hijo Nikolai, quien ha acompañado a su padre a muchas ceremonias oficiales, como su sucesor.
Lukashenko ha dicho repetidamente que dejará el poder “cuando sea necesario” — pero no hay señales de que esté listo para renunciar pronto.
“No me voy a morir, chicos,” dijo a los funcionarios en mayo de 2023, después de faltar a varios eventos públicos de alto perfil. “Van a tener que aguantarme por mucho tiempo.”
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