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Hay una razón por la cual muchos sitios web dedican reams de páginas virtuales a la pregunta de si una película nueva está en Netflix, y cuándo podría aparecer allí. Para muchos espectadores casuales, el mayor sitio de streaming es más o menos sinónimo del streaming en sí mismo; incluso nombres de marcas grandes como Disney+, la ya no HBO Max, Peacock y Paramount+ están básicamente jugando por el segundo lugar. Pero en algún momento, podrían necesitar conceder que realmente es una batalla por el tercer lugar en el mejor de los casos: el mes pasado, todos esos servicios no-Netflix mencionados anteriormente fueron superados en audiencia por Tubi.
Mientras los servicios de streaming más lujosos como Netflix y Prime Video han estado experimentando con versiones con publicidad para aumentar los ingresos (ya sea a través de suscripciones más baratas con publicidad, esperando que los clientes paguen más para evitar los anuncios, o dinero de los anuncios en sí mismos), Tubi ofrece una rotación de películas y programas de televisión con soporte publicitario a un precio imbatible de cero. Es un servicio gratuito que ni siquiera requiere un inicio de sesión. (Sé esto de primera mano: he sido un usuario regular de Tubi durante años, y aún no he creado una cuenta real.) Tubi combina la emoción de navegar de la experiencia de la antigua tienda de videos, el atractivo de la gratificación instantánea de Netflix y el antiguo zapping de canales de cable, donde todos solían aceptar los cortes publicitarios incorporados que venían con ver películas. Aparentemente, a los espectadores no les importa introducir un poco de retro en sus experiencias de streaming; Tubi sigue creciendo en audiencia y en ingresos publicitarios. En su trimestre más reciente, estos últimos aumentaron un 22%. (Según el CEO, el servicio aún no está generando ganancias, pero el crecimiento en una industria tan competitiva y caprichosa sigue siendo notable.)
Incluso antes de que se publicaran estos números, Tubi ya no era un recién llegado luchador; Fox Corporation – la parte del conglomerado mediático que no fue vendida a Disney, y que posee varias estaciones de televisión con la marca Fox – compró el servicio en 2020. Sin embargo, su enfoque esencial parece ser más o menos el mismo: ofrecer a los espectadores una amplia gama de opciones con publicidad – a veces incluso programación que podría aparecer en otros servicios de streaming más elegantes recientemente o simultáneamente – sin invertir tanto dinero en originales de alto perfil para atraer suscriptores. De hecho, Tubi tiene bastante programación original, pero esta también tiene un aire retro; es más lo que esperarías de películas de explotación directamente para cable o video en los años 90 o principios de los 2000 que, por ejemplo, de HBO. La compañía está empezando a experimentar con originales más estrellados y de mayor perfil, incluida una nueva serie protagonizada por la habitual de la televisión Lauren Graham, pero parece poco probable que superen el atractivo de su tienda de videos virtual.
De hecho, un posible arma secreta a veces no reconocida en las descripciones del ascenso de Tubi es el hecho de que tiene toneladas de películas que tienen más de 30 años, una rareza relativa en muchos servicios de streaming pagos. En este momento, Netflix tiene unas dos docenas o más de películas anteriores a 1990 – y eso representa un aumento respecto a algunos meses recientes, gracias a su iniciativa de aniversario reciente que los llevó a promocionar grupos de películas de 1974 y 1984. Max lo hace un poco mejor en promedio, gracias a su propiedad de Turner Classic Movies – pero no hay ni de lejos el mismo nivel de profundidad o variedad que en el TCM real (o su fantástica aplicación de streaming solo para suscriptores de cable). Para otros servicios, un signo revelador puede ser buscar un género menos frecuente hoy en día, como los westerns o los musicales, y ver qué ofrecen. Peacock, por ejemplo, tiene un musical anterior a 1990; entre las opciones de Tubi en este departamento se encuentran West Side Story original, Seven Brides for Seven Brothers, Royal Wedding, The Pajama Game, The Jazz Singer, Fiddler on the Roof, Yentl, The Music Man y High Society. Seguramente no es todo lo que necesitas saber sobre el género, pero es un mejor comienzo de lo que muchos servicios más caros pueden ofrecer.
Esto hace que Tubi suene como la elección para personas mayores que buscan complementar su visualización de MeTV como una forma de mirar al pasado. Sin embargo, según la compañía, Tubi también tiene la audiencia más joven en promedio en la televisión a los 39 años. Esa designación de “televisión” probablemente elimina algunos imanes para los consumidores de medios más jóvenes, como TikTok o YouTube, pero la CEO de Tubi, Anjali Sud, enfatizó en una entrevista reciente que la compañía tiene en la mira a los espectadores más jóvenes, y considera a la compañía en competencia con las principales alternativas a las películas y la televisión tradicionales, en lugar de una versión futurista de un canal de cable particularmente bien surtido.
Aunque probablemente sea difícil superar el alcance de YouTube (y sus creadores con sus inagotables miniaturas afiladas por algoritmos), los dos servicios son competidores llamativos, al menos por ahora. Aunque puedes alquilar películas y programas a través de YouTube, la plataforma ha explotado gracias a contenido sui generis y a sus creadores, que a menudo no están profundamente involucrados en nada más que otros videos de YouTube y/o los caprichos cambiantes del algoritmo que los sirve. Este material puede conectarse de diversas maneras a la comedia de sketches, programas de entrevistas, reality shows, ensayos visuales o cortos animados, entre muchos otros, pero gran parte de él tiene sus propios parámetros y géneros que a menudo pueden parecer, para los externos, aislados de la historia. Tubi, por otro lado, puede ofrecer un curso intensivo sorprendentemente decente sobre el cine clásico, si estás dispuesto a soportar unos cuantos cortes publicitarios (que, nuevamente, casi cualquier persona criada en la televisión por cable de los 80, 90 y 00 estaba). Incluso en meses donde su sección específica de “clásicos” podría disminuir (o las transferencias de ciertos títulos de dominio público no sean las más prístinas), hay un eclecticismo que se expande más allá del pasado muy reciente y realmente recompensa la curiosidad con un presupuesto ajustado. Si el streaming va a pudrir nuestros cerebros y mantenernos en interiores, al menos puede ofrecer un poco de amplitud.
Eso puede no ser el plan a largo plazo, al igual que Netflix gradualmente redujo su interminable biblioteca de DVD en una serie mucho más finita de conveniencias. En esa misma entrevista con The Verge, Sud habla sobre la inversión en la creación de contenido – no necesariamente a nivel de Netflix, pero cortejando a voces más jóvenes que de otro modo considerarían hacer cosas para la likes de TikTok. En cierto nivel, esto parece ser una interpretación errónea potencial de quién es su audiencia y cómo cortejarla, como contratar a un payaso malabarista para actuar en una tienda de videos local. Pero si Tubi mantiene su amplia y rotativa selección de películas y programas gratuitos junto con los creadores de contenido menos experimentados, tal vez pueda crear un flujo más natural entre la cultura instantánea al estilo TikTok y el entretenimiento hecho por, ya sabes, profesionales reales – algo que realmente capitalice la promesa de un internet convergente y omnívoro. (Y quizás los “creadores de contenido” puedan simplemente reemplazar la parte imitativa y de mala calidad del catálogo de Tubi, que es sustancial, y probablemente aumenta considerablemente sus números de selección con el tipo de películas de imitación baratas y animadas de Disney que solías encontrar en oferta en la farmacia.)
Quizás eso sea un sueño utópico de la mediana edad – que de alguna manera, la cultura volverá a pivotar hacia un sentido más rico de historia que realmente y lúdicamente establezca conexiones entre el entretenimiento de diferentes épocas. Pero en este momento, la marca que es sinónimo de streaming trata a los estrenos con hostilidad, está apretando los cordones de la bolsa en sus proyectos dirigidos por autores, y muestra programas que parecen cada vez más desligados del arte de hacer televisión. Netflix accidentalmente creó un nuevo y peor tipo de monocultura, donde las opciones son pocas y los atracones voraces e insatisfactorios son animados. Imagina un futuro donde en lugar de eso, nosotros Tubi y relajémonos.
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