Para muchos pacientes, ver a una enfermera practicante se ha convertido en una parte rutinaria de la atención primaria, en la que estas “EPs” a menudo realizan las mismas tareas en las que los pacientes han confiado a los médicos.
Pero ¿EPs en atención especializada? Eso no es común, al menos no aún. Sin embargo, cada vez más, enfermeras practicantes y asistentes médicos se están uniendo a prácticas de cardiología, dermatología y otras especialidades, ampliando sus habilidades y aumentando sus ingresos.
Este desarrollo preocupa a algunas personas que siguen la fuerza laboral de la salud, porque las tendencias actuales sugieren que la atención primaria, que ha contado con enfermeras practicantes para respaldar la escasez de médicos, pronto quizás no pueda depender de ellas en la misma medida.
“Están sucumbiendo a los mismos desafíos que tenemos con los médicos”, dijo Atul Grover, director ejecutivo del Instituto de Investigación y Acción en la Asociación de Facultades de Medicina de Estados Unidos. Los honorarios que las EPs pueden solicitar en una práctica especializada “son bastante más altos” que los salarios en la atención primaria, dijo.
Cuando los programas de enfermeras practicantes comenzaron a proliferar en la década de 1970, “al principio parecía genial, produciendo todas estas enfermeras practicantes que trabajan con médicos de atención primaria”, dijo Yalda Jabbarpour, directora del Centro de Políticas de Estudios Robert Graham de la Academia Estadounidense de Médicos de Familia. “Pero ahora solo el 30% va a la atención primaria”.
Jabbarpour se refería al informe de calificación de atención primaria de 2024 del Fondo Conmemorativo de Milbank, que encontró que de 2016 a 2021 la proporción de enfermeras practicantes que trabajaban en consultorios de atención primaria se mantuvo entre el 32% y el 34%, a pesar de que su número creció rápidamente. La proporción de asistentes médicos, también conocidos como asociados médicos, en la atención primaria osciló entre el 27% y el 30%, encontró el estudio.
Tanto las enfermeras practicantes como los asistentes médicos son profesionales de la atención avanzada que, además de tener títulos de posgrado, deben completar pasos de educación, formación y certificación distintos. Las EPs pueden ejercer sin supervisión de un médico en más de dos docenas de estados, mientras que los AM tienen una independencia similar solo en unos pocos estados.