Cantos latinos resonaron y las campanas repicaron mientras el ataúd del Papa Francisco era llevado en procesión el miércoles desde el Vaticano hasta la Plaza de San Pedro, donde multitudes esperaban bajo el cálido sol romano para despedirse del pontífice.
La larga procesión de cardenales de sombrero rojo, obispos con capas violetas y Guardias Suizos en uniformes a rayas se movía a través de una multitud aplaudiendo antes de ingresar a la basílica con el ataúd de Francisco, quien falleció el lunes por la mañana a los 88 años.
El féretro fue llevado a través del pasillo central y luego colocado frente al gigantesco dosel de bronce de Bernini mientras un coro cantaba los nombres de los santos católicos romanos.
Cardenales y obispos se alinearon de dos en dos para despedirse, persignándose frente al ataúd donde descansaba el cuerpo de Francisco sobre una tela roja.
El cuerpo de Francisco, tratado y vestido con las vestiduras papales, una mitra episcopal blanca en su cabeza, permanecerá en estado en la Basílica de San Pedro durante varios días para permitir a los fieles despedirse. El funeral del papa se llevará a cabo el sábado, con líderes internacionales entre los esperados asistentes.
Largas filas de dolientes se formaron fuera de la Basílica de San Pedro el miércoles, muchos diciendo que querían rendir homenaje a un papa al que sentían personalmente cercano.
Enrico Molinari, de 84 años, vestido con un traje para la ocasión, tomó un tren temprano desde su hogar fuera de Roma, luego un autobús, para despedirse de Francisco.
“Sabemos que su alma ya no está aquí”, dijo el Sr. Molinari. “Pero quiero rendir homenaje a su persona”.
Nadia Panno, de 60 años, había conducido unos 70 kilómetros.
“Fue lo menos que pude hacer venir aquí y decir gracias”, dijo.
Otros habían viajado miles de kilómetros, un testimonio del alcance del papa a lugares lejanos. Entre ellos estaban Delta Canela y Marian Manalo, ambas de 63 años y de Filipinas.
“Las Filipinas estaban muy cerca de su corazón”, dijo la Sra. Canela. La Sra. Manalo, su amiga, estuvo de acuerdo.
“Con el Papa Francisco”, dijo, “siempre nos sentimos amados”.