En diciembre de 2022, en medio de la noche, Aiden Pleterski, de 25 años, fue secuestrado en el centro de Toronto.
Sus captores liberaron al autoproclamado “Rey de las Criptomonedas” después de tres días pero bajo amenaza: el Sr. Pleterski tuvo que conseguir dinero rápidamente, según documentos judiciales.
“Lo siento, de verdad lo siento, no quería ni pretendía arruinar la vida de nadie”, se le ve decir al Sr. Pleterski, magullado y ensangrentado, en un video obtenido por CBC News. Su abogado luego dijo que el video fue filmado durante el secuestro.
No fue el primer – ni el último – problema para el joven canadiense que se promocionaba como un genio de las criptomonedas prometiendo “inversiones astutas”.
Esta semana, después de una investigación de 16 meses, la policía de Ontario y la comisión de valores provincial anunciaron que el Sr. Pleterski había sido acusado de fraude por más de C$5,000 ($3,600; £2,900) y de lavar los ingresos del crimen.
La policía también acusó a otro hombre, Colin Murphy, de 27 años, presuntamente un asociado del Sr. Pleterski.
La investigación, apodada “Proyecto Swan” por las autoridades, se cree que es el caso de fraude más grande en la región, dijo el jefe de policía regional de Durham, Peter Moreira, el jueves.
Involucró entrevistas con “un gran número” de víctimas, más de tres docenas de órdenes judiciales y miles de páginas de documentos financieros, dijo.
El Sr. Pleterski no estaba registrado “en ninguna capacidad” con ningún regulador de valores canadiense, dijo Stephen Henkel, de la Comisión de Valores de Ontario.
Las autoridades dijeron que el Sr. Pleterski pudo haber solicitado inversores tan recientemente como febrero de 2024.
Si es declarado culpable, podría enfrentar hasta 14 años de prisión.
Ninguna de las acusaciones contra el Sr. Pleterski ha sido probada en la corte.
Al anunciar los cargos el jueves, las autoridades de Ontario guardaron silencio sobre los detalles de su caso, citando una prohibición de publicación en torno al caso.
Pero según los procedimientos de quiebra en curso, el Sr. Pleterski había recaudado alrededor de C$41.5m de inversores, prometiendo invertir en criptomonedas y mercados extranjeros.
En un video obtenido por CBC, el Sr. Pleterski se disculpa con los inversores [CBC News].
Invirtió solo el 1.6% de esa cantidad – mientras gastaba millones en coches de lujo, vuelos en jets privados y mansiones frente al lago, según documentos judiciales.
El Sr. Pleterski todavía estaba en la secundaria cuando comenzó a incursionar en las criptomonedas, usándolas para hacer compras en videojuegos como Call of Duty.
Al mismo tiempo, comenzó a notar a personas “publicando coches de lujo, publicando estilos de vida de lujo” en las redes sociales, dijo durante una entrevista para su caso de bancarrota.
El Sr. Pleterski investigó y encontró que muchos decían que habían ganado dinero con inversiones en criptomonedas.
Para el 2020, el Sr. Pleterski comenzó a invertir, empezando con unos pocos miles de dólares de miembros de su familia y algo de dinero de su trabajo como árbitro de béisbol.
Para diciembre de ese año, se había mudado a su propia casa de alquiler, pagando C$9,000 cada mes con ingresos de sus operaciones más un “par de miles de dólares” de un beneficio de emergencia del gobierno para personas afectadas financieramente por la pandemia de Covid-19.
Unos meses después, se mudó nuevamente – a una mansión de cinco habitaciones de varios millones de dólares en Burlington, a 50 km (30 millas) al sur de Toronto.
Ese mismo año, sus propios padres quisieron invertir y le dieron una suma de C$50,000, según documentos judiciales. El Sr. Pleterski dio a sus padres un retorno de su inversión, dijeron, además de regalos de lujo – un McLaren 60LT y un BMW M8 para su papá, un bolso Louis Vuitton y un abrigo Burberry para su mamá, y un Bentley Bentayga 2017 para el aniversario de bodas de la pareja.
Dragan y Kathy Pleterski dijeron a los abogados de Grant Thornton, una firma de contabilidad y el síndico designado en el caso de quiebra, que creían que su hijo estaba “operando un negocio de inversión exitoso”.
Mientras tanto, estaba cultivando el tipo de presencia en redes sociales que inicialmente despertó su interés en la inversión. El Sr. Pleterski publicaba fotos de sí mismo en jets privados, de vacaciones en Miami y las Bahamas, y de un camino de entrada lleno de coches de lujo.
“¿A dónde me llevará la vida a continuación?”, escribió en un pie de foto.
Pero para abril de 2022, comenzaron a aparecer grietas en la vida lujosa del Sr. Pleterski.
Las demandas presentadas por inversores comenzaron a acumularse, con acusaciones de que había malversado su dinero.
A partir de ahí, fue un goteo lento. En julio, la Corte Superior de Ontario ordenó congelar los activos del Sr. Pleterski. En agosto, la corte lo declaró en quiebra a él y a su empresa.
Luego, en diciembre, vino el supuesto secuestro.
El verano pasado, la policía de Toronto arrestó a cinco sospechosos por secuestro por rescate y otros cargos, incluido un hombre que había invertido fondos con el Sr. Pleterski, según documentos judiciales.
Los nuevos propietarios de la mansión de Burlington del Sr. Pleterski también enfrentaron amenazas.
La estrella de la NBA canadiense Shai Gilgeous-Alexander y su pareja Hailey Summers huyeron de la propiedad después de que un hombre se presentara y exigiera saber dónde estaba el Sr. Pleterski.
Después de que la pareja informara del incidente, la policía dijo que habían recibido informes anteriores de intentos de allanamiento en la propiedad.
“La Sra. Summers y el Sr. Gilgeous-Alexander estaban lo suficientemente alarmados por esta noticia como para mudarse de su recién adquirida casa de ensueño, nunca más volver”, dijo su abogado en documentos judiciales. La pareja luego ganó una demanda anulando la compra de la casa.
Por su parte, el Sr. Pleterski hizo lo que parecía ser una de sus primeras referencias públicas a la saga el jueves, publicando una simple historia en Instagram agradeciendo a sus seguidores por apoyarlo.
“Tantos de ustedes son solidarios, son increíbles”, escribió.