“
Selhurst Park está a solo unos kilómetros de la Aylesbury Estate en el sur de Londres, donde creció Richard Riakporhe.
Pero Riakporhe ha recorrido un largo camino para llegar a este punto cuando, el sábado, peleará por un título mundial en el estadio de Crystal Palace.
Desafiar por el campeonato de la OMB este fin de semana, en vivo por Sky Sports, en el estadio del club de fútbol que apoya, en una revancha contra su rival británico Chris Billam-Smith es el sueño hecho realidad para él.
Marca el punto culminante de un viaje que casi no pudo comenzar. Cuando solo tenía 15 años, Riakporhe fue víctima de una puñalada de la que tuvo suerte de sobrevivir. Todavía lleva la cicatriz de ese encuentro con la muerte. Ahora es un recordatorio de cómo cambió toda su vida.
“Me metí directamente desde las calles al gimnasio de boxeo”, le dijo a Sky Sports. “Pasé por el camino difícil.”
El Lynn, el club de boxeo más antiguo del país y una institución en el sureste de Londres, lo puso en ese nuevo camino.
“Me enamoré del deporte. Me dio propósito, me dio impulso, me dio algo que hacer, me mantuvo alejado de muchos problemas y antes de darme cuenta, ya estaba compitiendo en campeonatos amateur”, dijo Riakporhe.
“Dije, sabes qué, quiero seguir mi pasión y mi pasión era el boxeo. Simplemente sentí que era perfecto para mí y para quién soy como ser humano. Soy muy ambicioso. Siempre quise trabajar hacia algo en mi vida y simplemente encajaba con todo.”
Ni siquiera se dio cuenta de que tenía una cualidad única que posteriormente lo marcaría como profesional: su poderoso golpe. En su primer combate amateur, vaciló. Retrocedió.
“No quería ser golpeado. Siempre creí como amateur que todos poseían el mismo poder que yo. Pensé que era normal poder golpear así. No quería ser golpeado con ese tipo de poder, así que siempre estaba en movimiento y luego cuando aterricé mis golpes, la pelea terminó. Lo noqueé en el primer asalto”, recordó Riakporhe.
“Fue una racha de KOs. Recuerdo haber entrado en los campeonatos y noquear a todos para llegar a las finales. Ya era conocido por ser un gran pegador desde entonces.”
Billam-Smith, en su propia búsqueda para vengar su única derrota en su carrera contra Riakporhe, cree que puede convertir el poder de golpear de Londres en una debilidad. Él piensa que Riakporhe depende demasiado de ese poder, esperando un nocaut y cediendo rounds. Eso es exactamente lo que Billam-Smith pretende explotar.
Riakporhe naturalmente rechazó esa noción. “Eso es completo sinsentido”, dijo.
“No importa si estoy siendo perezoso o no, si estoy ganando los rounds o no. Hay peleas en las que no he venido con la intención de ganar los rounds. Solo quería el nocaut.
“He golpeado a tanta gente que sé que cuando aterrice mis golpes causaré mucho daño, incluso si no los noqueo.”
Reconoció: “Es una bendición tener una habilidad así, pero también puede ser una maldición. Puede volverte un poco perezoso.
“He vuelto al gimnasio y he corregido esa pereza y eso es lo que me hace aún más peligroso ahora.”
Esta pelea será el primer intento de Riakporhe de ganar un título mundial, pero ya ha vencido a Billam-Smith antes.
“Él tiene que rectificar la pérdida. Tiene que recuperarla”, dijo el londinense. “No puede vivir con su propio fracaso y eso es la mancha en su expediente para mí.
“Porque, adivina qué, en realidad lo ha traído de vuelta a mí.
“Entonces, ¿qué significa eso? ¿Realmente has progresado? Porque si realmente hubieras progresado, no tendrías que volver a ver el ‘Tren de Medianoche’ una vez más. Pero estamos de vuelta aquí.”
Agregó: “No le doy más oportunidades a ‘The Gentleman’. No habrá trilogía. Esta pelea es donde termina. Lo haré de nuevo y eso es todo. No habrá tercera oportunidad para él.”
Para Riakporhe ganar esta pelea “significaría todo”.
“Porque teníamos un objetivo y el objetivo era convertirnos en campeones mundiales y seguir adelante desde allí. Nunca pensé que sería capaz de actuar en el terreno de mi equipo de fútbol favorito. Solo poder representar a Crystal Palace era suficiente para mí. Eso lo hizo por mí. Para que me confiaran con su marca, lo que representan, como un compañero del sur de Londres, es muy humilde, muy humilde para mí”, dijo.
“Haré todo lo posible para asegurarme de traer ese título, no solo para ganarlo para mí mismo, sino también para traer esperanza a todos en el sur de Londres. Todos tienen sus luchas individuales, cosas por las que están pasando que nadie sabe, solo para ser una especie de referencia para ellos.
“Como si yo pudiera hacerlo viniendo de mi origen, todas las cosas que tuve que superar, siendo apuñalado a los 15 años, casi muriendo, siendo un producto de mi entorno, siendo capaz de salir adelante, todo siempre fue una lucha y solo quiero ser esa especie de referencia para ellos. Que soy uno de ustedes. No soy una superestrella.
“Soy solo un chico normal. Un chico normal de clase trabajadora que solo tenía sueños y era ambicioso y logré algo conmigo mismo.
“Tú también puedes hacer lo mismo.”
Los últimos boletos disponibles para Billam-Smith vs Riakporhe están disponibles en Boxxer.com.
Mira a Chris Billam-Smith defender su título mundial de peso crucero de la OMB contra Richard Riakporhe en el Selhurst Park de Crystal Palace, en vivo por Sky Sports el sábado 15 de junio; o Transmite con NOW
“