Joshua Munzon puede haber encontrado su nicho como uno de los mejores defensores de la PBA, pero eso no significa que haya abandonado su antiguo rol como un pistolero.
“Solo quiero ser agresivo en la ofensiva”, dijo Munzon, cuyo tiro de cuatro puntos con menos de un minuto restante le dio a NorthPort una ventaja crucial en el camino hacia una victoria por 107-103 en la PBA Commissioner’s Cup en el Estadio Ninoy Aquino.
El resultado permitió a los Batang Pier llegar a un récord de 3-0 por primera vez desde la Copa del Comisionado de 2019, igualando la cantidad de victorias que tuvieron en la conferencia anterior cuando no lograron clasificar a los playoffs después de perder los últimos cuatro juegos de la fase de grupos.
La victoria inspiró optimismo de que NorthPort pueda lograr su objetivo de llegar a los cuartos de final después de intentos fallidos en las dos conferencias anteriores.
“Empezar 3-0 es importante para nosotros y esperamos poder reagruparnos, volver y ganar nuestro próximo juego el domingo”, dijo Munzon, cuyos Batang Pier tendrán otra gran prueba el domingo contra el campeón de la Copa de Gobernadores TNT en el Centro Ynares en la Ciudad de Antipolo.
Munzon terminó con 25 puntos después de revivir de alguna manera sus días previos a la PBA cuando era conocido como alguien que podía anotar en ráfagas en la desaparecida Liga de Baloncesto del Sudeste Asiático y en la escena 3×3.
Pero la defensa de Munzon se ha vuelto notable desde que el N.° 1 del draft de Terrafirma en 2021 se aclimató en NorthPort, eventualmente consiguiendo un lugar en el Equipo All-Defensive en la Temporada 48 después de liderar la liga en robos.
“Aún tuve cinco robos esta noche, así que la defensa sigue siendo una parte importante de mi juego”, dijo Munzon. “Pero se trata de tener confianza en tomar los tiros que me dieron. Sentí que [Magnolia] no me estaba marcando muchas veces, así que tomé los tiros con confianza.”
Otras dos razones por las que NorthPort ha tenido un buen comienzo son el importado Kadeem Jack y la estrella principal Arvin Tolentino, ambos publicando números estelares de nuevo.
Jack tuvo 30 puntos y 11 rebotes, permitiendo que los Batang Pier se beneficiaran del cambio de último minuto donde dejaron a su primera opción de importado, Kavell Bigby-Williams de 6 pies 11 pulgadas. Tolentino, por su parte, añadió 27 puntos mientras continuaba desde su triple-doble contra el débil Terrafirma.
NorthPort le entregó a Magnolia otra alarmante derrota, la segunda consecutiva después de comenzar la conferencia con una victoria, arruinando otra brillante actuación del novato Jerom Lastimosa, quien terminó con 27 puntos, ocho rebotes y ocho asistencias.
A diferencia del colapso del domingo contra Converge, Magnolia se vio en desventaja por 13 en el cuarto período y casi logró una inversión de roles cuando la ventaja de NorthPort se redujo a 96-95 al entrar en el último minuto.