La segunda religión más grande por población después del cristianismo, el islam abarca una vasta área geográfica, que va desde España hasta el norte de África y Oriente Medio, pasando por Asia central y sudoriental, Indonesia y más allá. Las diversas tradiciones culinarias que existen en esta amplia geografía son igualmente amplias, lo que da lugar a una amplia gama de alimentos, así como a utensilios de mesa, arte, utensilios de cocina, libros de cocina y mucho más. Aproximándose a la tradición artística islámica a través de su cultura culinaria, la nueva exposición en el Instituto de Arte de Detroit (DIA), “El arte de cenar: la cultura alimentaria en el mundo islámico”, recopila más de 250 obras de arte y artefactos para dar a los espectadores un sabor de esta historia notable.
Según la comisaria de la exposición, Katherine Kasdorf, la cultura gourmet en el mundo islámico se remonta al siglo IX en Bagdad, con libros de recetas cotidianas llegando en esa época y una proliferación de arte y objetos relacionados con la cocina y la alimentación. La cultura culinaria islámica estaba estrechamente vinculada a la tradición artística de la religión, lo que hacía que ambas estuvieran profundamente entrelazadas. “Espero que la gente se interese por el ángulo de la comida, de modo que la exposición atraiga a aquellos que de otro modo no se sentirían atraídos por una exposición de arte islámico”, dijo Kasdorf. “Espero que desarrollen una nueva apreciación por el arte de estas regiones”.
Las piezas en esta exposición incluyen muchas escenas hermosas de gente reunida para comer, ya sea un banquete en Irán, un picnic íntimo para dos personas bajo un árbol idílico, una escena del emperador Babur disfrutando de una comida o una fiesta en el jardín de una princesa afgana. Como explicó Kasdorf, estas pinturas a menudo se hacían específicamente como complementos a la cultura culinaria, un hecho que a menudo pasa desapercibido. “Muchas de las obras de arte islámico que se ven en las galerías de los museos se hicieron para contextos de comidas”, dijo, “pero ese tema normalmente no se destaca”. Estas pinturas también hablan de las vastas, políticas y geográficas áreas cubiertas por “El arte de cenar”; en su mayoría hechas con tinta, acuarela y oro, muestran una amplia gama de estilos artísticos, mostrando influencias e intercambios culturales con China, India y Europa, entre otras regiones.
Mir Sayyid ‘Ali y otros artistas: Los príncipes de la casa de Timur (Fiesta en el jardín de Humayun), 1550–55, con adiciones posteriores a principios-mediados de 1600. Fotografía: El Museo Británico
Además de obras de arte como pinturas, “El arte de cenar” también ofrece increíbles artefactos relacionados con la cultura alimentaria, incluidos libros de cocina de varios siglos de antigüedad. Kasdorf compartió que uno de los puntos destacados de la exposición es el libro de cocina histórico ilustrado “El libro de los deleites”, que data de la década de 1490. Normalmente alojado entre los tesoros de la Biblioteca Británica, el libro cubre cómo crear no solo alimentos y bebidas, sino también perfumes, remedios para la salud y otras necesidades cotidianas. “Así eran los libros de cocina en esos días”, dijo Kasdorf. “Tenían recetas para todas las cosas relacionadas con las comidas, así como la salud”.
La idea del gobernante Ghiyath Shah, que gobernaba un vasto territorio del subcontinente indio entonces conocido como el Sultanato de Malwa, “El libro de los deleites” es bastante diferente de un libro de cocina moderno: las cantidades no se registran, se asume mucho conocimiento culinario y el tomo ofrece una gran cantidad de información contextual sobre la historia gastronómica de la región. El libro se le atribuye la introducción de términos para ingredientes clave como yakhni (caldo) y kufta (albóndigas), y detalla muchas especias que ahora son sinónimo de la cocina de la región, como el cardamomo, el agua de rosas, el azafrán y los clavos. También ofrece perfumes; estos se consideraban un aspecto esencial de una experiencia de comedor de élite en el mundo musulmán, con flores e incienso también siendo utilizados para crear la atmósfera adecuada.
Las recetas encontradas en la exposición del DIA no se limitan a sus libros de cocina, ya que el público también puede llevarse a casa sus propias recetas para que puedan probar estos alimentos en casa. La maestra cocinera iraní-americana Najmieh Batmanglij ha adaptado seis platos que los asistentes pueden acceder a través de un código QR, mientras que los videos a cámara rápida en toda la exposición muestran cómo prepara estos platos.
España (Manises), Plato con el escudo de armas de la familia delle Agli, ca.1430–60. Loza esmaltada en estaño. Fotografía: El Museo Metropolitano de Arte
Estas recetas y videos son solo dos de las formas en que “El arte de cenar” involucra a los espectadores a través de los cinco sentidos: también hay cajas de aroma en toda la exposición, así como una sufra tradicional, una mesa baja utilizada para comer, donde el público puede ver platos de servicio equipados con pantallas de video que ofrecen vistas de varias delicias culinarias.
Por supuesto, ninguna exposición sobre la cocina islámica estaría completa sin café. Después de que los granos se cultivaran en Yemen, la bebida se extendió por el noreste de África en el siglo XV, permeando finalmente en Oriente Medio durante el siglo siguiente, donde encontró un seguimiento particularmente fuerte en lo que ahora es Turquía. “Hubo una explosión en la popularidad de las cafeterías en Estambul”, dijo Kasdorf. “Supuestamente pasó de solo un puñado a algo así como 600 en solo unas décadas, es casi demasiado para creer”.
Como explicó Kasdorf, el café fue utilizado por los practicantes de la religión sufí como ayuda para la concentración y el éxtasis religioso, antes de llegar al mundo en general a través de vendedores ambulantes y cafés. Rápidamente se convirtió en el centro de reuniones tanto dentro como fuera del hogar, dando lugar a una rica cultura que es única.
Irán (Shiraz). Una escena de banquete con Hormuz, de un manuscrito del Shahnama de Firdawsi, ca. 1485–95. Fotografía: Museo de Arte del Condado de Los Ángeles
El café está representado en “El arte de cenar” a través de hermosas cerámicas del Imperio Otomano que muestran cómo la cultura en torno a la bebida surgió cuando la bebida se difundió por primera vez en todo el mundo. El DIA también se ha asociado con la cadena de café yemení Qahwah, así como con la institución de Detroit Hashems Nuts & Coffee Gallery, que venderá granos de café y mercancías auténticas de café turco a través de la tienda del museo.
Las asociaciones con Qahwah y Hashem’s son parte de un gran esfuerzo realizado por el DIA para conectar profundamente “El arte de cenar” con la comunidad local. Salvador Salort-Pons, director del museo, explicó que desde que el DIA abrió sus galerías islámicas en 2010, el museo ha estado buscando una exposición que realmente pudiera conectar con las significativas comunidades árabe-americanas en Detroit y Michigan. “Estábamos buscando un proyecto que continuara el trabajo que habíamos hecho, para poder seguir sirviendo a las comunidades árabe-americanas aquí, que son las más grandes de los Estados Unidos”, me dijo. Los esfuerzos de divulgación incluyen conectar con líderes religiosos en mezquitas locales, así como hacer eventos especiales con restaurantes y chefs locales.
En resumen, “El arte de cenar” es una visión innovadora y fascinante de la cultura islámica. Una exposición amigable y accesible, hace un buen uso de la comida y la cena como una forma de adentrarse en el vasto y multifacético mundo del islam y sus tradiciones artísticas. “Es una maravillosa introducción para mostrar toda esta diversidad dentro del mundo musulmán”, dijo Kasdorf, “así como simplemente celebrar todo ello”.