Al menos 50 hipopótamos y otros animales grandes han sido matados por envenenamiento de ántrax en el parque nacional más antiguo de África, dijo su director.
Fotos compartidas por el Parque Nacional Virunga en la República Democrática del Congo muestran los animales inmóviles flotando a lo largo del río Ishasha. Los funcionarios del parque dicen que comenzaron a aparecer la semana pasada.
La causa exacta del envenenamiento es desconocida, pero las pruebas han confirmado la presencia de ántrax.
El director del parque, Emmanuel De Merode, dijo que se estaba trabajando para recuperar a los animales y enterrarlos para evitar una mayor propagación, pero era difícil porque no había excavadoras.
“Es difícil debido a la falta de acceso y logística”, dijo a la agencia de noticias Reuters.
“Tenemos los medios para limitar la propagación enterrándolos con sosa cáustica.”
El río fluye hacia el norte hasta el lago Eduardo, uno de los grandes lagos de África, donde se han reportado más animales muertos localmente.
El ántrax es causado por Bacillus anthracis y puede ser mortal, pero generalmente no se propaga fácilmente.
Sobrevive principalmente como esporas que se esconden en el suelo durante años antes de entrar en un animal a través de la inhalación o una cortadura o herida.
El Instituto Congoleño para la Conservación de la Naturaleza ha advertido a los residentes que eviten la vida silvestre y hiervan agua de fuentes locales antes de beber.
Con una extensión de 7,800 km² (3,000 millas cuadradas), Virunga es uno de los parques nacionales más biológicamente diversos, pero también más peligrosos, del continente.
El parque es un destino turístico popular, pero también ha sido afectado por el conflicto entre grupos rebeldes y el ejército congoleño en años recientes.
Miles de soldados armados pertenecientes a diferentes grupos rebeldes merodean por Virunga y sus áreas circundantes, luchando por el control de los ricos recursos de la región.
Muchos guardabosques han muerto protegiendo la vida silvestre allí.
En las últimas décadas, ha habido esfuerzos para aumentar el número de hipopótamos en el parque después de que la población disminuyera de más de 20,000 a solo unos cientos como resultado de la caza furtiva y la guerra.