Las autoridades israelíes están haciendo preparativos para dar la bienvenida a casa a decenas de rehenes retenidos incomunicados por Hamas durante más de un año en Gaza, sin saber si regresarán hambrientos, traumatizados o muertos.
Treinta y tres rehenes deben ser liberados en la primera fase del acuerdo de cese al fuego en Gaza entre Israel y Hamas, en la primera liberación importante desde un cese al fuego de una semana siete semanas después de la guerra. Algunas familias han vislumbrado a sus seres queridos en videos de rehenes dirigidos por Hamas. Pero no está claro en qué condiciones regresarán los cautivos.
En los hospitales israelíes, los funcionarios de salud han estado preparando áreas aisladas donde los rehenes pueden comenzar a recuperarse en privacidad. El Ministerio de Salud de Israel ha redactado un extenso protocolo para su tratamiento psicológico y físico. Existen preocupaciones particulares de que puedan estar gravemente desnutridos.
“Los liberados en ese entonces ya estaban malnutridos”, dijo Hagar Mizrahi, una funcionaria senior del Ministerio de Salud de Israel, sobre los rehenes liberados durante el alto el fuego de 2023. “Imagina su situación ahora, después de 400 días adicionales. Estamos extremadamente preocupados por esto.”
Después de que Hamas liderara el ataque del 7 de octubre de 2023, matando a unas 1,200 personas y capturando a unas 250, unos 105 rehenes israelíes y extranjeros fueron liberados en el alto el fuego de una semana en noviembre de ese año. Algunos fueron liberados más tarde en operaciones militares israelíes, y los soldados israelíes recuperaron los cuerpos de decenas de otros.
Pero alrededor de 98 rehenes permanecieron en Gaza, de los cuales las autoridades israelíes presumen que docenas están muertos.
De las mujeres, hombres mayores y otros rehenes que regresan en la primera fase de este acuerdo de cese al fuego, se cree que muchos estuvieron detenidos en la red de túneles del grupo militante en Gaza, condiciones que probablemente dejarán cicatrices físicas y psicológicas.
Los funcionarios de salud han estado examinando cada pieza de inteligencia, incluidos los videos de rehenes, en un esfuerzo por discernir la condición de los rehenes, dijo el Dr. Mizrahi. Un comité de funcionarios que incluye al Dr. Mizrahi ha determinado que algunos fueron asesinados.
Las autoridades israelíes dicen que la logística de la liberación será ampliamente similar a la del alto el fuego anterior, cuando se liberaron 105 rehenes a cambio de 240 palestinos encarcelados en Israel.
En ese intercambio, los combatientes de Hamas entregaron a los rehenes, en su mayoría mujeres y niños, al Comité Internacional de la Cruz Roja. Los trabajadores de la Cruz Roja transportaron a los cautivos desde Gaza en una ambulancia marcada hacia Egipto antes de llevarlos a Israel.
En el cruce fronterizo, agentes de inteligencia israelíes verificaron sus identidades. Al mismo tiempo, los funcionarios de seguridad israelíes liberaron a un grupo específico de mujeres palestinas y adolescentes presos.
En esta ocasión, las autoridades israelíes han establecido tres puntos de recepción para recibir a los rehenes a lo largo de la frontera de Gaza, según un funcionario militar israelí. Esos serán atendidos por soldados israelíes, así como por médicos y psicólogos, dijo el funcionario, que habló bajo condición de anonimato de acuerdo con el protocolo.
Desde allí, los rehenes serán llevados a los hospitales israelíes que han estado preparándose para cuidar de ellos, dijo el funcionario.
Los 105 rehenes liberados en noviembre de 2023 regresaron después de aproximadamente 50 días de cautiverio en Gaza. Llegaron a un país que había cambiado fundamentalmente; algunos solo entonces supieron sobre amigos y seres queridos que habían sido asesinados en el ataque liderado por Hamas.
Al principio, los funcionarios apuntaban a reintegrar a los rehenes que regresaban lo más rápido posible, según el Dr. Mizrahi. Ahora, las autoridades de salud recomiendan que los rehenes liberados permanezcan en el hospital durante al menos cuatro días, si no más tiempo, dijo.
Mientras tanto, los familiares de los rehenes, algunos de los cuales también sobrevivieron al cautiverio, solo pueden esperar.
“La última vez, vimos a la Cruz Roja trasladando a los rehenes, y algunos de ellos corrían hacia los familiares, abrazándolos”, dijo Einat Yehene, una psicóloga clínica que trabaja con el Foro de Familias de Rehenes, un grupo de defensa. “No va a ser fácil y similar esta vez, dadas las condiciones físicas y emocionales que esperamos.”