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Después del wicket, vino la sonrisa.
Después de más de un año desde que Jofra Archer vistió por última vez la camiseta de Inglaterra, y casi cuatro desde que jugó por última vez en casa para su país, el lanzador rápido pudo disfrutar una vez más de la sensación de derribar a un rival internacional.
Cuando Azam Khan de Pakistán lanzó uno de los muchos envíos de Archer a más de 90 mph a Moeen Ali en la posición de cover al comienzo de su segundo over en Edgbaston, la alegría estaba grabada en el rostro del lanzador.
Sus compañeros de equipo también estaban igualmente contentos. Los seguidores de Inglaterra también habrían estado felices.
Después de una racha de problemas de espalda y codo, uno de los mejores lanzadores del mundo está de vuelta. Con Archer a bordo, las posibilidades del equipo de Jos Buttler de retener con éxito la Copa del Mundo T20 el próximo mes han recibido un impulso significativo.
Le han añadido un factor X, un lanzador para todas las fases de un partido.
No debemos adelantarnos, por supuesto, con Archer diciéndole a Sky Sports antes del segundo T20 del sábado que un período plagado de lesiones en su carrera lo ha obligado a tomar las cosas “partido a partido”.
Buttler expresó sentimientos similares en la presentación posterior al partido: “Jofra fue brillante, pero debemos moderar esas expectativas porque no será el mismo de inmediato”.
Pero en cuanto a los partidos, este fue un buen ejemplo de la calidad que aporta.
Primero fue con el bate: Archer cortando un cuatro y conectando un seis en el último over de la entrada de Inglaterra. Luego, sin embargo, fue a su fuerte: lanzar.
Una habilidad que aseguró el título de la Copa del Mundo de 50 overs de 2019 para su equipo y luego tuvo a Australia saltando durante la Ashes de ese año. Una habilidad de la que Sam Curran dijo a principios de esta semana que le da al equipo un “factor de miedo”. Una habilidad que Inglaterra echó tanto de menos durante su desastroso intento de defensa de la Copa del Mundo de 50 overs en India el otoño pasado.
El primer over de Archer contra Pakistán puede haber sido castigado con 15 carreras, pero su primer lanzamiento fue excelente.
La velocidad estaba allí, el movimiento estaba allí, y llevó a un cortés bloqueo de Babar Azam, antes del caos de los límites que siguió en tres de los siguientes cuatro envíos.
Sin embargo, Archer solo concedió 13 carreras en sus siguientes tres overs, ya que mezcló bouncers y yorkers rápidos con cortes y bolas más lentas, atrapando a Azam Khan con uno rápido al comienzo del 11º over y luego a Imad con un intento de yorker que se convirtió en una bola completa baja a mitad del 18º.
El juego aún estaba algo en balance cuando entró a lanzar el 15º over, con Pakistán necesitando 65 carreras de 35 bolas, pero hizo que su tarea fuera aún más difícil al conceder solo cinco sencillos. Luego, en su séptimo over, de siete carreras y un wicket, prácticamente extinguieron las esperanzas de los visitantes. Otra vez una sonrisa.
“Creo que la parte más difícil de la rehabilitación fue la rutina repetitiva”, le dijo Archer al ex capitán de Inglaterra y ahora comentarista de Sky Sports, Eoin Morgan, antes de su alentador regreso a la acción en Edgbaston.
“Era lo mismo, día tras día. Cada pocos días era gimnasio y correr. La naturaleza constante y robótica de las cosas, sintiéndome como un hámster en una rueda. Pero ahora estoy de vuelta, así que tengo que decir que ha valido la pena. Estar de nuevo con los chicos ha sido tan refrescante.”
Y los compañeros de equipo de Archer ciertamente están encantados de tenerlo de nuevo junto a ellos.
“Es increíble tener a Jof de vuelta, no solo como jugador sino también como persona”, dijo el vicecapitán de Inglaterra, Moeen, a Sky Sports.
“Es brillante, es tranquilo y sabe lo que quiere hacer. La calidad de su lanzamiento está en otro nivel y esperamos poder tenerlo el resto de su carrera”.
Te costaría encontrar a alguien que no esté sonriendo ante el exitoso regreso de Archer a Inglaterra después de todo lo que ha pasado, pero si se mantiene en forma y sigue lanzando como lo hizo el sábado, entonces las sonrisas pronto podrían borrarse de los rostros de los bateadores rivales.
En su lugar, podría verse una expresión de temor.
¿Qué sigue?
Inglaterra y Pakistán se enfrentan en dos internacionales T20 más antes de la Copa del Mundo T20, en Cardiff el martes y en The Kia Oval el jueves, con ambos partidos comenzando a las 6.30 pm.
El primer partido de Inglaterra en la Copa del Mundo T20 es contra Escocia en Barbados el martes 4 de junio (inicio a las 3.30 pm), mientras que Pakistán comienza contra los anfitriones, EE. UU., en Dallas el jueves 6 de julio (inicio a las 4.30 pm).
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