A pesar de ser vilipendiada, amenazada y humillada en público, la abogada veterana camerunesa Alice Nkom está decidida a defender los derechos de las personas homosexuales en su país.
Una ONG de derechos humanos que dirige, Redhac, fue recientemente suspendida por el gobierno y está programada para comparecer ante investigadores para responder a acusaciones de lavado de dinero y financiación de grupos terroristas, lo cual niega.
La mujer de 80 años dice que las autoridades están obstaculizando su trabajo y cree que está siendo atacada por su defensa legal de la comunidad LGBT.
“Siempre defenderé a los homosexuales porque arriesgan su libertad todos los días, y los encarcelan como perros”, dice en un tono firme, hablando en su oficina en la ciudad de Duala.
“Mi trabajo es defender a las personas. No veo por qué diría que defiendo a todos excepto a los homosexuales”.
Vestida con una toga negra, la Sra. Nkom transmite su mensaje contundente con una voz medida que refleja años de argumentación legal reflexiva.
Según el código penal del país, tanto hombres como mujeres encontrados culpables de relaciones homosexuales pueden ser condenados a hasta cinco años de prisión y a pagar una multa. Los miembros de la comunidad LGBT también enfrentan el ostracismo de sus familias y de la sociedad en general.
Como resultado, la Sra. Nkom ha sido vista como una madre sustituta para algunos en su país que han sido abiertos sobre su sexualidad con sus familias.
La experta legal tiene hijos propios, pero cientos, quizás miles, de otros la admiran como su protectora después de su trabajo durante más de dos décadas defendiendo a aquellos acusados de homosexualidad.
“Es como nuestro padre y nuestra madre. Es la madre que encontramos cuando nuestras familias nos abandonan”, dice un activista LGBT, Sébastien, no es su nombre real.
Comprometida con la Declaración Universal de Derechos Humanos, que está incluida en la constitución de Camerún, la Sra. Nkom argumenta que la libertad de discriminación por motivos de orientación sexual debería ser considerada un derecho fundamental que prevalece sobre el código penal.
“No se deberían encarcelar los derechos fundamentales, no se deberían reprimir, se deberían proteger”, afirma.
Esta es una lucha que ha llevado a la Sra. Nkom a dificultades.
Un muro conmemorativo en la entrada de la ONG de Alice Nkom, Adefho, cuenta las historias de siete activistas que han fallecido en las últimas dos décadas.
Ella dice que ha sido amenazada físicamente varias veces en la calle, y revela que cuando comenzó en esta área del derecho, contrató guardaespaldas para ayudar a protegerla.
Pero su viaje para convertirse en una de las figuras legales más francas de Camerún comenzó mucho antes que eso.
En 1969, a los 24 años, se convirtió en la primera abogada negra del país, después de estudiar tanto en Francia, la antigua potencia colonial, como en Camerún.
Dice que la alentaron a seguir sus estudios su entonces novio, que más tarde se convirtió en su esposo.
Su trabajo legal anterior implicaba representar a los menos afortunados y desfavorecidos, pero fue un encuentro fortuito en 2003 lo que la llevó a involucrarse en la lucha por despenalizar la homosexualidad.
Estaba en la oficina del fiscal en Duala cuando observó a un grupo de jóvenes esposados en parejas, que no tenían el coraje de mirar hacia arriba.
“Cuando revisé el expediente judicial, me di cuenta de que estaban siendo procesados por homosexualidad”, dice.
Esto ofendió su sentido de los derechos humanos y fue muy clara en que las minorías sexuales deberían estar incluidas entre aquellos cuyos derechos protegía la constitución.
“Decidí luchar para garantizar que este derecho fundamental de libertad fuera respetado”, añade la Sra. Nkom.
Luego fundó la Asociación para la Defensa de la Homosexualidad (Adefho) en 2003.
Desde entonces ha estado involucrada en docenas de casos. Uno de los más destacados en los últimos años fue su defensa de la celebridad transexual Shakiro y una amiga, Patricia, en 2021.
Las dos fueron arrestadas mientras comían en un restaurante y luego acusadas de “homosexualidad intentada”.
Fueron condenadas a cinco años por infringir el código penal y escandalizar la decencia pública.
“Es un golpe duro. Es el máximo plazo estipulado en la ley. El mensaje es claro: los homosexuales no tienen lugar en Camerún”, citaron a la Sra. Nkom en ese momento.
Shakiro, junto con Patricia, fue posteriormente liberada a la espera de una apelación y desde entonces ha huido del país.
Desde entonces la situación para las personas LGBT no ha mejorado. El activista LGBT Sébastien, que dirige una organización benéfica para apoyar a las familias con hijos homosexuales, siente que las cosas han empeorado recientemente.
El año pasado se lanzó una canción basada en el popular ritmo mbolé con un título y letras que animaban a la gente a atacar y matar a los homosexuales. Todavía se comparte ampliamente y se reproduce regularmente en los lugares más de moda de las principales ciudades del país.
“La gente nos ataca por esta canción, que glorifica el crimen”, dice Sébastien.
Las personas LGBT tienen que ocultar su identidad sexual pero “algunas personas tienden trampas para acercarse a nosotros y atacarnos o denunciarnos a la policía”, dice.
Ms. Nkom dice que cuando Brenda Biya, la hija del presidente de Camerún, salió públicamente a decir que era lesbiana el año pasado, pensó que podría ayudar a cambiar la ley.
Ms. Biya, que pasa la mayor parte de su tiempo fuera de Camerún, ha sido citada diciendo que esperaba que su apertura pudiera cambiar las cosas en casa.
La Sra. Nkom percibe una oportunidad. “Estoy utilizando el caso de Brenda como precedente. Ahora tengo un caso con el que puedo desafiar al presidente”, dice.
La abogada también le pidió a Ms. Biya que hiciera más por la causa de la comunidad LGBT en Camerún.
“Brenda aún no me ha respondido, desde que hice la declaración en los medios, pero sé que lo hará”.
Por ahora, sin embargo, seguirá con su trabajo legal.
Considera el último intento de restringir sus esfuerzos como solo otro obstáculo, ciertamente no suficiente para hacerla detener la batalla que ha estado librando desde 2003.