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“Debes ser bueno en el golf” y “Debes jugar todo el tiempo” son dos frases que se me suelen decir con regularidad, dado el trabajo en el que estoy, pero en realidad no podrían estar más lejos de la verdad.
Desafortunadamente, escribir sobre los mejores del mundo semana a semana no se ha traducido en mi propio juego, que podría describirse como decepcionante si se es amable o algo más duro para aquellos que sean más honestos.
Un hándicap de 36 muestra el nivel en el que estamos trabajando, con el ocasional momento en el que parece que se está progresando rápidamente seguido rápidamente por la búsqueda de bolas perdidas y tiros erráticos.
Después de ganar The Open, Xander Schauffele habla a Sky Sports sobre algunos de sus tiros clave de su última ronda en Royal Troon.
No poder golpear lejos desde el tee, un juego corto terrible y un putting irregular no es la fórmula ganadora en ningún campo, y mucho menos en Royal Troon, uno de los más difíciles en la lista del Abierto de Golf y que ofrece desafíos casi en cada esquina.
Me permitiré dar algunas excusas más antes de que escuches más sobre la ronda: una hora de salida a las 6.50 am sin calentamiento, utilizando palos alquilados y con poco sueño después de una semana larga no fue la mejor preparación, aunque los nervios habrían estado presentes de todas formas en el tee de salida.
Un par de swings de práctica poco convencionales ciertamente preocuparon al starter en el primer tee sobre si siquiera conectaría con la bola, pero afortunadamente el primer tiro de la mañana estaba en el aire, justo, y llegó al lado izquierdo del fairway.
Dos golpes de hierro gruesos y un pitch poco convincente desde justo antes del green me dejaron alrededor de 30 pies de la bandera, con un putt de dos golpes para doble-bogey un golpe mejor que lo que Justin Thomas había logrado en el primer hoyo durante su ronda final el día anterior.
Hablando después de ganar The Open, Xander Schauffele habla a Sky Sports sobre algunos de sus tiros clave de su última ronda en Royal Troon.
Recordándome cuánto habían luchado algunos de los mejores del mundo en Royal Troon esta semana me dio cierta tranquilidad cuando las cosas no iban según lo planeado, empezando con un tiro desde el tee en el siguiente hoyo que se enterró en la gruesa hierba delante.
Una cosa que la televisión no muestra es lo complicado que es encontrar tu bola en el rough alrededor de los icónicos links, con bolas perdidas a un ritmo alarmante en los primeros nueve hoyos. Se estaban sumando grandes números rápidamente y cualquier esperanza o sueño de romper el 100 se había desvanecido muy rápidamente.
No es muy común que mi juego se pueda comparar con el de Rory McIlroy, aunque un ‘hombre de nieve’ en el par-cinco cuarto, al igual que él hizo en la segunda ronda en su camino hacia un corte fallido, fue tan lejos como llegaron las comparaciones.
El par-tres quinto ofreció lo bueno y lo feo, con uno de los tiros del día desde el rough hasta el green seguido de un tres-putt, mientras que el monstruoso par-cinco siguiente fue una lucha para alguien que golpea la bola tan lejos desde el tee como los mejores del mundo lo harían con un hierro corto.
Se evitaron todos los bunkers del fairway en el par-cuatro séptimo de alguna manera, aunque en ese momento los pensamientos ya estaban mirando hacia el siguiente hoyo – el icónico ‘Postage Stamp’ – y qué daño iba a ser hecho.
Solo cuando te paras en ese tee box es que realmente aprecias lo pequeño que es ese green y todos los desafíos alrededor de él. Ya era lo suficientemente intimidante con vientos ligeros y gradas vacías, así que me imagino lo que fue durante el torneo.
El tiro desde el tee salió tan bien como podría haber sido para una bola que no estaba en el green, evitando la trampa de arena, la arena del otro lado de la superficie de putting y superando el rough espeso que Romain Langasque encontró antes de retirarse rápidamente a principios de semana.
Un chip decente dio una buena oportunidad de un par improbable en uno de los par-tres más icónicos del golf, aunque al final fue un putt nervioso para bogey después de llevar el intento inicial cuesta abajo varios pies más allá.
¿Bogey en el Postage Stamp?! ¿El hoyo en el que campeones de majors sumaron dobles y triples durante el torneo? ¿Donde Joaquin Niemann hizo un ocho en la segunda ronda? Como puedes imaginar, la alegría en mi rostro era clara para que todos la vieran.
La realidad golpeó rápidamente en el siguiente hoyo, donde el tee shot apenas llegó a 100 yardas y se perdió en la hierba, mientras que el fairway ni siquiera era alcanzable desde el tee del 10 para alguien con mi poco impresionante juego de tee.
Evitar la vía del tren fue la única cosa positiva en el 11, apodado uno de los par-cuatro más difíciles del golf de majors, mientras que me abrí camino hacia un cuádruple-bogey, mientras que un buen comienzo en el 12 se deshizo rápidamente cuando un golpe de hierro desviado terminó enterrado en un arbusto de retama.
Otro número alto en el 13 me hizo cuestionarme por qué siquiera intento jugar este deporte, aunque la positividad regresó cuando encontré el bunker cerca del green en el tee del 14 y hice bogey después de casi embocarla.
Una puntuación respetable dio algo de creencia antes del tramo final, con mi drive más largo del día llegando al par-cuatro 15 seguido por un híbrido competente desde el césped que me dejó alrededor de 50 yardas corto de la bandera.
Un plan ambicioso para rodar y correrla hacia el green funcionó casi perfectamente, tanto que la bola iba hacia el hoyo antes de salir dolorosamente. Mis compañeros de juego miraban incrédulos mientras embocaba para mi primer par del día.
Las buenas vibras continuaron con un bogey respetable en el par-cinco 16, a pesar de ir a la izquierda desde el tee en dirección a las gradas de hospitalidad, pero dejé que mis frustraciones se apoderaran de mí en el par-tres 17.
Después de enviar mi tee shot a un bunker profundo, los siguientes minutos produjeron una serie de tiros que se habrían vuelto virales en las redes sociales y habrían sido incluidos en cualquier tipo de bloopers deportivos.
Después de no lograr pasar la cara del bunker con el primer intento y luego golpear el siguiente directamente contra la cara de la arena, múltiples esfuerzos para llegar al green resultaron infructuosos y me dejaron furioso y a uno de mis compañeros de juego llorando de risa.
“Un buen putt para el 11”, nunca debería ser una evaluación de un hoyo, pero esa fue la realidad después de finalmente pegarla en la parte trasera del green en el octavo intento y hacer dos putts desde la distancia. Paciencia y algo de habilidad real habrían sido útiles en ese momento.
La caminata por el 18 fue especial después de otro buen tee shot, a pesar del caos anterior, con un bogey de cierre una forma satisfactoria de terminar una ronda que había visto algunos destellos de buen juego pero muchas meteduras de pata.
El golf es difícil. Royal Troon es difícil. Puede haber sido al menos 50 golpes peor que lo que Xander Schauffele registró en el último día de su último éxito en un major, pero el campo escocés es una de las joyas de nuestro deporte y un verdadero privilegio para jugar.
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