EJ Obiena, sin lugar a dudas la esperanza más brillante de la nación para conseguir una medalla en los Juegos Olímpicos de París, abrió su temporada olímpica 2024 con un explosivo inicio, logrando una victoria en el prestigioso Grand Prix de Los Ángeles.
El héroe filipino del salto con pértiga se llevó la medalla de oro de sus compañeros olímpicos de Tokio Chris Nilsen y KC Lightfoot, así como del dos veces campeón mundial Sam Kendricks en su propio terreno, pero Obiena estaba más contento con su actuación consistente.
“5.80 metros para empezar las cosas y una victoria de bonificación”, escribió Obiena en su Facebook después de superar la altura en el torneo para obtener un gran impulso de confianza en su preparación para los Juegos Olímpicos de verano cuatrienales que se celebrarán en julio.
Lightfoot saltó y superó los 5.70 metros para compartir el segundo lugar con el noruego Simem Guttormsen y Nilsen, el actual medallista de plata olímpico en Tokio 2020, también superó la misma altura pero tuvo que conformarse con el bronce.
“A veces, hay condiciones que realmente tienes que dejar de lado y encontrar una manera de ganar. Eso es lo que hice”, dijo Obiena, el segundo mejor saltador de pértiga del mundo detrás del campeón olímpico y poseedor del récord mundial Armand Duplantis de Suecia.
Obiena, junto con su entrenador Vitaly Petrov, regresó de un campo respaldado por la Comisión de Deportes de Filipinas en el Chula Elite Training Center en Chula Vista, California, que duró 45 días.
Después de alcanzar su salto ganador, los filipinos que acudieron en masa al Drake Stadium dentro del campus de la UCLA estallaron al unísono, brindándole a Obiena una emoción excepcional para comenzar su búsqueda de medalla olímpica.
“Fue increíble con todos los filipinos que vinieron agitando banderas y gritando con todo su corazón. ¡Algunos incluso llevaban puestas las camisetas de EjxPUMA!”, dijo Obiena.
El Comité Olímpico de Filipinas ha organizado un campo de entrenamiento para Obiena en Francia un mes antes de los Juegos Olímpicos, antes de que se instale en la villa olímpica a partir del 21 de junio.
El campeón asiático y poseedor del récord continental de seis metros se enfrentará a los mejores saltadores del mundo en la clasificación de su evento el 3 de agosto en el Stade de France.
Dos días después, se espera que Obiena participe en la final, donde el medallista de plata del campeonato mundial de 2023 está ansioso por subir al podio esta vez después de terminar en el puesto 11 en Tokio.