EJ Obiena, el saltador de pértiga del equipo Filipinas, reveló el miércoles que ha estado sufriendo problemas en la columna vertebral antes de la competencia de los Juegos Olímpicos de París 2024, donde quedó en cuarto lugar.
Obiena se tomó un tiempo el miércoles por la tarde para hablar sobre su actuación en los Juegos de Verano, días después de su desgarradora final donde se quedó muy cerca de ganar una medalla.
Con el asesor James Michael Lafferty a su lado, Obiena contó todo sobre su camino hacia los Juegos Olímpicos de París y ciertamente no fue fácil.
Lafferty y Obiena revelaron que este último enfrentó una lesión en la columna vertebral días antes de competir contra los mejores del mundo en el Stade de France.
“Ha tenido un problema recurrente en la parte lumbar de su columna vertebral, donde ha tenido problemas en el tejido conectivo, espasmos musculares, dolor y la incapacidad de saltar. Hace dos años, esto comenzó y se sometió a un procedimiento llamado denervación, donde básicamente adormecieron el nervio que causaba todos los problemas, lo que le permitió competir sin riesgo para su salud a largo plazo”, reveló Lafferty.
“Sin embargo, el nervio que se adormeció en 2022 volvió a crecer. Desafortunadamente, creció a un ritmo que hizo que comenzara a sentir todo nuevamente en 2024, a solo 10 días de los Juegos Olímpicos, ni siquiera estaba saltando”, agregó Lafferty.
Lafferty dijo que Obiena y su equipo tuvieron que encontrar una forma de que el saltador de pértiga número 2 del mundo volviera a la acción y Francia no era el lugar para hacerlo.
En cambio, Obiena voló a Italia, donde inicialmente se realizó el procedimiento y le dieron el arreglo, días antes de su competencia.
“Esto es conocido por algunas personas. Pusimos a EJ en un avión hacia Italia. En un período de más de 24 horas, dejó Francia, el campo de entrenamiento en Normandía, voló a Roma, se reunió con los médicos, luego se sometió al procedimiento. Luego, lo volvimos a subir a un avión de regreso a Francia. Luego tuvo que tomar un período de recuperación de 48 horas por la inyección, y solo entonces comenzó a recuperarse gradualmente”, dijo Lafferty.
Los rigurosos vuelos de aquí para allá no parecieron afectar mucho a Obiena, ya que compitió en forma casi óptima en el escenario más grande de todos.
‘Año difícil’
Obiena quedó en cuarto lugar, a solo un puesto de una medalla, y ciertamente le rompió el corazón y lo hizo emocionarse.
Pero Obiena, como el guerrero filipino que es, se negó a usar sus problemas de salud como excusa. De hecho, dijo que sus problemas de espalda no le impidieron dar lo mejor de sí en el evento deportivo cuatrienal.
“Si soy honesto, no creo que me haya impedido rendir, al menos en el día de los Juegos Olímpicos de París”, dijo Obiena.
“Nos esforzamos, llevamos nuestros cuerpos al límite y suceden cosas. Desafortunadamente, este año ha sido definitivamente difícil… Pero no uso eso para decir, ‘bueno, por eso el resultado fue corto de una medalla’”, agregó.
Al igual que en la conclusión de su final de salto con pértiga en Francia, Obiena se emocionó nuevamente, recordando lo cerca que estuvo de llevarse a casa una medalla para la madre patria.
Con Emmanouil Karalis, Sam Kendricks y Mondo Duplantis ganando las medallas de bronce, plata y oro, respectivamente, Obiena se mantuvo en alto, a pesar del dolor, y dijo que creía que era totalmente capaz de subir al podio.
Las cartas simplemente no estaban de su lado ese día.