Eikon Therapeutics, una compañía dirigida por el ex ejecutivo de Merck que llevó el medicamento contra el cáncer Keytruda a la aprobación de la FDA, ha recaudado $350.7 millones para respaldar una cartera que incluye un candidato a fármaco líder que actualmente se encuentra en una prueba crucial que podría respaldar la expansión del tratamiento del melanoma a dos nuevos objetivos de inmunoterapia.
El fármaco líder de Eikon, EIK1001, es una molécula pequeña diseñada para atacar los receptores de tipo toll 7 y 8 (TLR7/8). La activación de estos receptores tiene como objetivo desencadenar una respuesta inmune que combate el cáncer. Según los registros de ensayos clínicos, la prueba de fase 3 está evaluando EIK1001 junto con el inhibidor de puntos de control de Merck Keytruda, comparando esa combinación con Keytruda y un placebo como tratamiento de primera línea para el melanoma avanzado. La inscripción dirigida del ensayo es de 740 pacientes. Separadamente, la cartera de Eikon enumera a EIK1001 en pruebas de fase 2 en cáncer de pulmón no microcítico.
EIK1001 fue desarrollado inicialmente por Seven and Eight Biopharmaceuticals. Eikon adquirió los derechos globales de esa inmunoterapia y otro agonista de TLR7/8 en 2023; los términos financieros no fueron revelados.
Eikon también está en la clínica con EIK1003, un inhibidor de PARP1. Esta enzima es clave para la reparación del ADN en las células, por lo que bloquearla conduce a la muerte celular. Aunque los inhibidores de PARP ya están aprobados para tratar ciertos cánceres, conllevan riesgos de toxicidad que se cree están asociados con el bloqueo de PARP2. EIK1003 de Eikon inhibe selectivamente PARP1 con el objetivo de ofrecer la misma eficacia que los inhibidores de PARP actualmente disponibles mientras evita la toxicidad de esos medicamentos.
EIK1003 está en pruebas de fase 1 en pacientes con cáncer de mama, ovario, próstata o páncreas. Eikon también está adoptando un enfoque selectivo de PARP1 con EIK1004, que está diseñado para penetrar la barrera hematoencefálica para tratar los cánceres cerebrales. El sitio web de la compañía indica que una prueba de fase 1 de este medicamento comenzó en el primer trimestre de este año.
“Con estudios clínicos en marcha en 28 países, en cinco continentes, estamos acelerando el desarrollo de terapias muy necesarias mientras continuamos expandiendo nuestras capacidades de investigación y desarrollo”, dijo el CEO Roger Perlmutter en un comunicado preparado.
Los inhibidores de PARP de Eikon provienen de Impact Therapeutics. La cartera de la compañía también incluye activos adquiridos de Cleave Therapeutics en desarrollo preclínico para cáncer y enfermedades neurodegenerativas. Los términos financieros de estos acuerdos no fueron revelados.
Eikon, con sede en Hayward, California, surgió en 2021, respaldada por $148 millones en financiamiento liderado por The Column Group. Perlmutter, anteriormente presidente de Merck Research Laboratories, fue nombrado CEO de la startup. Eikon descubre medicamentos con tecnología patentada que visualiza proteínas, lo que permite a los científicos ver cómo se mueven dentro de una célula viva en tiempo real. Esta tecnología de visualización se basa en la investigación del cofundador de la compañía Eric Betzig, quien recibió el Premio Nobel de Química en 2014.
El candidato a fármaco más avanzado descubierto internamente por Eikon es EIK1005. Este fármaco es un inhibidor de WRN, una enzima que juega un papel en la reparación del daño del ADN. WRN ha surgido como un objetivo terapéutico para tumores caracterizados por una alta inestabilidad microsatelital (MSI) y es un impulsor de ciertos cánceres gastrointestinales y endometriales. Según el sitio web de Eikon, la compañía está desarrollando EIK1005 para cánceres con alta MSI y cánceres sensibles que tienen defectos en la reparación del ADN. La compañía espera comenzar una prueba de fase 1 de EIK1005 en la primera mitad de este año.
La última financiación de Eikon fue en 2023, divulgada como $106 millones recaudados en la primera parte de una ronda Serie C. Con la nueva financiación anunciada el miércoles, la compañía dijo que ha recaudado alrededor de $1.1 mil millones hasta la fecha. La última ronda fue liderada por inversores anteriores de la compañía que se unieron a algunos nuevos inversores. Este sindicato de inversión incluye Lux Capital, Alexandria Venture Investments, AME Cloud Ventures, The Column Group, E15 VC, Foresite Capital, General Catalyst, Soros Capital, StepStone Group, fondos y cuentas asesoradas por T. Rowe Price Associates e Inversiones de la UC.
Imagen de dominio público por Julio C. Valencia a través del Instituto Nacional del Cáncer.
