NAFPLIO, Grecia (AP) — Un grupo de egipcios encarcelados por casi un año a la espera de juicio por un naufragio mortal fueron liberados de la cárcel el miércoles, un día después de que un tribunal griego desestimara el caso en su contra por considerar que no tenía jurisdicción para juzgarlo.
Nueve egipcios habían sido acusados de ser parte de la tripulación del Adriana, un barco pesquero masivamente sobrepoblado que se hundió cerca de Grecia en junio pasado con alrededor de 700 personas a bordo mientras navegaba de Libia a Italia. Solo 104 personas sobrevivieron – todos hombres, en su mayoría de Siria, Egipto y Pakistán – y se recuperaron 82 cuerpos.
Los nueve, que habían estado en prisión preventiva desde su rescate el año pasado, fueron acusados de ser miembros de una red de contrabando de migrantes y se les acusaba de haber provocado el naufragio. Enfrentaban varias cadenas perpetuas si eran condenados.
Pero un tribunal en la ciudad sureña griega de Kalamata dictaminó el martes que no tenía jurisdicción para juzgar el caso, ya que el naufragio ocurrió en aguas internacionales, ninguno de los involucrados estaba intentando ingresar a Grecia, el barco no estaba registrado en Grecia y no había ciudadanos griegos a bordo.
El equipo de defensa de los egipcios argumentó que los nueve no eran miembros de la tripulación del trawler condenado, sino que eran pasajeros que fueron identificados erróneamente como tripulantes por otros nueve supervivientes, y que estaban siendo utilizados como chivos expiatorios por autoridades ansiosas por atribuir toda la culpa de la tragedia a la tripulación del trawler.
Ocho de los nueve fueron liberados de una cárcel cerca de la ciudad sureña de Nafplio el miércoles por la noche. Fueron trasladados a una comisaría en la ciudad, donde permanecerían bajo custodia durante la noche a la espera de procedimientos adicionales. No estaba claro de inmediato cuándo serían completamente liberados de la custodia.
El noveno acusado iba a ser liberado de una cárcel diferente.
La enorme pérdida de vidas en el hundimiento del Adriana en las primeras horas del 14 de junio de 2023, renovó la presión sobre los gobiernos europeos para proteger la vida de los migrantes y solicitantes de asilo que intentan llegar al continente. La agencia de protección de fronteras europea Frontex dice que las detecciones de fronteras ilegales en las fronteras de la UE aumentaron durante tres años consecutivos hasta 2023, alcanzando el nivel más alto desde la crisis migratoria de 2015-2016, impulsado en gran medida por las llegadas por mar.
Las circunstancias exactas de cómo se hundió el Adriana siguen sin estar claras. El trawler navegaba en aguas internacionales pero dentro del área de operaciones de búsqueda y rescate de Grecia, y un barco patrulla de la guardia costera y barcos mercantes que pasaban estaban cerca de la embarcación durante varias horas. Las autoridades griegas han dicho que la tripulación del trawler rechazó repetidamente las ofertas de ayuda, insistiendo en que querían continuar hacia Italia.
Varios supervivientes han dicho que el barco se hundió después de que la guardia costera griega intentara remolcarlo, una acusación que las autoridades griegas han negado vehementemente. Una investigación del Tribunal Naval sobre el hundimiento aún está en curso.
Hablando en el juzgado después de que se desestimara el caso el martes, Dimitris Choulis, uno de los abogados del equipo de defensa de los nueve egipcios, dijo que la atención debería centrarse en cómo se hundió el Adriana.
“El tribunal tuvo que ser muy valiente hoy para emitir esta decisión, y decir que estas personas no son los contrabandistas”, dijo Choulis.
El abogado culpó a la guardia costera griega y a las políticas migratorias de Europa por la tragedia, y dijo que era esencial “asegurarse de que algo así no vuelva a ocurrir.”