El gobierno de Estados Unidos ha incautado un avión vinculado a Nicolás Maduro, el líder de Venezuela, y lo ha traído a Florida el lunes porque fue comprado en violación de las sanciones de Estados Unidos, según un comunicado del Departamento de Justicia. La administración de Biden está tratando de aumentar la presión sobre el Sr. Maduro debido a sus intentos de socavar los resultados de las recientes elecciones presidenciales en su país, dijeron funcionarios de la Casa Blanca. El Departamento de Justicia dijo en su comunicado que había incautado un Dassault Falcon 900EX propiedad y operado por el Sr. Maduro y sus socios después de haber sido llevado a la República Dominicana para trabajos de mantenimiento. El departamento luego hizo volar el avión a Florida. El avión fue comprado en Estados Unidos por $13 millones a través de una empresa pantalla y “contrabandeado” fuera del país “para uso de Nicolás Maduro y sus secuaces”, dijo Merrick B. Garland, el fiscal general de Estados Unidos, en el comunicado. El Departamento de Seguridad Nacional ayudó al Departamento de Justicia a liderar la operación, dijo un funcionario de Estados Unidos. El Departamento de Comercio también estuvo involucrado. “Que esta incautación envíe un mensaje claro: las aeronaves adquiridas ilegalmente de Estados Unidos para beneficio de funcionarios venezolanos sancionados no pueden simplemente volar hacia el atardecer”, dijo Matthew S. Axelrod, el subsecretario de cumplimiento de exportaciones del Departamento de Comercio, en un comunicado escrito. Imágenes de video transmitidas por CNN el lunes mostraron el avión, un elegante jet blanco con rayas rojas, estacionado en una pista en Florida. La administración de Biden ha acusado al Sr. Maduro de intentar quedarse ilegalmente en el poder al rechazar evidencia de que su oponente lo derrotó en las elecciones presidenciales de Venezuela el 28 de julio. El 1 de agosto, el secretario de Estado Antony J. Blinken anunció que Estados Unidos reconocía al oponente, Edmundo González, como el ganador. “Felicitamos a Edmundo González Urrutia por su exitosa campaña”, dijo el Sr. Blinken en un comunicado en ese momento. “Ahora es el momento de que los partidos venezolanos comiencen las discusiones sobre una transición respetuosa y pacífica de acuerdo con la ley electoral venezolana”. El lunes, un tribunal venezolano emitió una orden de arresto contra el Sr. González. La orden, emitida por un tribunal que trata “crímenes asociados con el terrorismo”, lo acusó de conspiración, usurpación de poder y sabotaje, entre otras cosas. El Sr. Maduro ha acusado durante mucho tiempo a Estados Unidos de ejercer injustamente el poder imperial en todo el mundo y especialmente en el hemisferio occidental, y ha criticado la respuesta de la administración de Biden al resultado de las elecciones como otro ejemplo de eso. Cuando se le preguntó sobre la incautación del avión, un funcionario del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca emitió un comunicado que señalaba la cuestionable afirmación de victoria del Sr. Maduro en las elecciones. “La semana pasada, uno de los propios rectores del Consejo Nacional Electoral de Venezuela validó aún más que Maduro no ha proporcionado ninguna evidencia de que ganó estas elecciones”, dijo el comunicado de la Casa Blanca. “Estados Unidos, en coordinación con nuestros socios, está trabajando para asegurar que la voluntad del pueblo venezolano, expresada a través de las elecciones del 28 de julio, sea respetada”. El Departamento de Justicia dijo que los investigadores estadounidenses descubrieron que personas vinculadas al Sr. Maduro a finales de 2022 y principios de 2023 habían utilizado una empresa pantalla con sede en el Caribe para comprar el avión a una empresa en Florida. El avión fue luego exportado ilegalmente a Venezuela a través del Caribe en abril de 2023, dijo el departamento, agregando que desde mayo de 2023, la aeronave, que lleva el número de cola T7-ESPRT, ha sido volada casi exclusivamente hacia y desde una base militar en Venezuela. Entre otras cosas, ha sido utilizado para transportar al Sr. Maduro hacia y desde otras naciones, dijo el departamento. En su comunicado, la agencia agradeció a la República Dominicana por ayudar con la operación. Un funcionario de la República Dominicana dijo que los dos gobiernos cooperaron para incautar el avión en mayo en el Aeropuerto Internacional Dr. Joaquín Balaguer, también conocido como Aeropuerto Internacional La Isabela. Funcionarios en Venezuela llevaron el avión a la República Dominicana para trabajos de mantenimiento, dijo el funcionario. Estados Unidos hizo una solicitud para su incautación a través de canales judiciales, y las autoridades dominicanas cumplieron, dijo el funcionario, que habló bajo condición de anonimato para discutir una operación sensible. El Departamento de Justicia dijo que la venta y exportación del avión violaron una orden ejecutiva firmada por el presidente Donald J. Trump en 2019 que restringía el comercio entre Estados Unidos y Venezuela, y que violaba los controles de exportación establecidos por el Departamento de Comercio. Hogla Enecia Pérez contribuyó con la información desde Santo Domingo, República Dominicana, y Genevieve Glatsky desde Bogotá, Colombia.
